Wim Hof is niet verantwoordelijk voor de verdrinkingsdood van een 17-jarig meisje in Los Angeles, heeft de Amerikaanse rechter geoordeeld. Haar vader had Hof voor 63 miljoen euro aansprakelijk gesteld, omdat het meisje Hofs ademhalingsoefeningen zou hebben gedaan voor ze verdronk.
De 17-jarige Madelyn Metzger werd in augustus 2022 levenloos aangetroffen in het ondiepe zwembad in de tuin van haar vader. Er waren geen getuigen van het ongeluk. Haar vader legde later de link met de interesse van zijn dochter in de zogenoemde Wim Hof-methode, die door het Nederlandse bedrijf Innerfire – eigendom van Wim Hof en zijn zoon – wereldwijd wordt verkocht als onlinecursus. De methode belooft het immuunsysteem te verbeteren door blootstelling aan koud water en ademhalingsoefeningen.
Die ademhalingsoefeningen leiden soms tot flauwvallen, waardoor het gevaarlijk is om ze in de buurt van water te doen. In de praktijk blijken de miljoenen volgers van de ‘iceman’ dat risico soms te onderschatten. Wereldwijd zijn er enkele tientallen verdrinkingsgevallen bekend waarbij nabestaanden een link legden met het beoefenen van de Wim Hof-methode.
De zaak van Madelyn Metzger was de eerste waarin een nabestaande Wim Hof en Innerfire voor de rechter daagde. Vader Raphael Metzger hield daarnaast zijn ex-vrouw, de moeder van het slachtoffer, juridisch verantwoordelijk voor het overlijden, omdat zij haar dochter zou hebben ingewijd in de methode.
Over de auteur
Anneke Stoffelen is verslaggever van de Volkskrant en deed eerder onderzoek naar het bedrijf achter Wim Hof.
De zaak zou vanaf eind juli op zitting worden behandeld. Maar de rechter gaf vorige week gehoor aan het verzoek van Wim Hof en Innerfire om versneld vonnis te spreken. Volgens Robert Matsuishi, een van de advocaten van Wim Hof, gaat het in deze zaak niet om de vraag of de Wim Hof-methode in het algemeen tot verdrinking kan leiden. ‘De kwestie draait om de vraag of er enig bewijs is dat het slachtoffer op 10 augustus 2022 de Wim Hof-ademhalingsoefeningen heeft uitgevoerd in het zwembad, en of die oefeningen daadwerkelijk tot haar verdrinking hebben geleid.’ In het inmiddels duizenden pagina’s tellende dossier is daarvoor volgens Matsuishi geen enkele aanwijzing te vinden.
De rechter gaat daarin mee. Zodoende ontlopen Hof en Innerfire voorlopig een schadeclaim van omgerekend 63 miljoen euro. Raphael Metzger gaat wel beroep aantekenen tegen het versneld uitgesproken vonnis, laat zijn advocaat Scott Brust weten, omdat hij vindt dat de verspreiding van de in zijn ogen gevaarlijke Wim Hof-methode moet worden gestopt. Brust noemde Hof eerder ‘een bedreiging voor de volksgezondheid’.
Wim Hof en zijn zoon Enahm, oprichter van Innerfire en bedenker van de Wim Hof-methode, hebben steeds gezegd dat in onlinecursussen voldoende wordt gewaarschuwd dat de ademhalingsoefeningen niet nabij water moeten worden uitgevoerd. Critici zeiden eerder in de Volkskrant dat dit niet afdoende is, als op sociale media een ander beeld wordt gecreëerd. Directeur Britt Jackson van de Amerikaanse stichting Shallow Water Blackout Prevention: ‘Wim Hof waarschuwt er enerzijds voor de ademhalingsoefeningen niet bij water te doen. Maar vervolgens zie je hem op Instagram voortdurend bezig in het water. Dat is verwarrend.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant