Hij verkiest Formule 1 boven voetbal. En als hij Vitesse overneemt, zal hem dat vooral veel geld kosten. Wie is Guus Franke (48), de investeerder die maandagavond eerst wel en toch niet afhaakte als redder van de bijna failliete voetbalclub?
Voor het grote publiek is Guus Franke een onbekende. Dat had zo moeten blijven totdat Vitesse hem ergens de komende tijd als de nieuwe eigenaar zou presenteren om de voetbalclub te kunnen redden. De in Zwitserland woonachtige investeerder wil ‘op de achtergrond’ blijven, benadrukte de club in crisis vorige week nog.
Maandagavond zette Franke (48) zichzelf toch op de voorgrond. In een persbericht meldde Vitesse dat hij zich had teruggetrokken als mogelijke eigenaar en te werken aan een alternatief scenario om voor middernacht de benodigde stukken bij de KNVB in te leveren. De onderhandelingen tussen Franke en Coley Parry, de grootste schuldeiser van de club, waren om ‘onbekende reden’ geklapt.
Over de auteur
Mark Misérus is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met als specialisme onderwijs.
De inkt onder het persbericht van Vitesse was amper droog of ineens was daar Guus Franke, die volgens Omroep Gelderland sprak over ‘stemmingmakerij’ en de berichtgeving van de club ontkende. Weer een paar uur later meldde Vitesse een ‘definitief’ akkoord tussen Franke en Parry. En liet de club weten dat alle documentatie op tijd was ingeleverd bij de beroepscommissie van de KNVB. Die heeft Vitesse nodig om de licentie voor komend seizoen te behouden.
Het riekte naar strategie: door de onderhandelingen te laten afketsen, belandde Parry met de rug tegen de muur, terwijl in Zeist de tijd wegtikte. Als Vitesse failliet zou gaan, zou de Amerikaan met lege handen eindigen. Toch noemde Franke de onderhandelingen met Parry, die een schuld van bijna 15 miljoen heeft uitstaan bij Vitesse, de moeilijkste die hij ooit heeft gevoerd.
De KNVB zal nu moeten oordelen of de overname door Franke, in tegenstelling tot Parry, wél door de beugel kan. De ‘zeer beperkte’ documentatie die de club over hem inleverde, was voor de licentiecommissie onlangs nog onvoldoende.
Spoedig zal blijken of de ondernemer goed voor zijn geld is of een ‘kreupel paard’, zoals Michael van de Kuit, eigenaar van stadion Gelredome, hem weinig flatteus kenschetste in De Telegraaf. Interim-directeur Edwin Reijntjes is daarentegen opgetogen over de in Ewijk opgegroeide investeerder, die hij een ‘fantastische Gelderse ondernemer, met sympathie voor de club’ noemt.
Een man van de media is de in Zwitserland woonachtige Franke nooit geweest. De zeldzame interviews die hij gaf, zijn veelvuldig aangehaald in de artikelen die over hem verschijnen sinds zijn naam aan Vitesse wordt gekoppeld. Daarin keert steeds de 50 duizend euro terug die hij in 2021 doneerde aan Forum voor Democratie, al toont Franke zich op LinkedIn ook geïnteresseerd in het CDA.
Er valt een aantal wetenswaardigheden te destilleren uit het interview dat hij vorige maand gaf aan het bedrijfsblad van Axiom Partners, de door hem opgerichte investeringsmaatschappij waarvan hij de ceo is. Zo belt Franke liever dan dat hij mailt, gaat hij liever tot laat door dan dat hij vroeg begint en verkiest hij Formule boven voetbal, want Formule 1 is ‘een sport die gedijt bij data-analyse en voortdurende innovatie.’ Het vermogen om zich snel aan veranderende omstandigheden aan te passen, spreekt hem daarbij vooral aan.
Investeerder werd Franke dankzij zijn ‘fascinatie voor economie en bedrijfsprestaties’. Wie zelf wil ondernemen, raadt hij aan de strategieën en misstappen van anderen te analyseren, om ervan te leren. Bij Axiom moeten ze niets hebben van ‘portfoliomanagers die alleen maar spreadsheets analyseren’. Wel van ‘ondernemende investeerders’, zoals Franke zichzelf en zijn collega’s typeert.
Als kleine jongen zal Franke alleen hebben kunnen dromen van de overnames die hij de afgelopen jaren met zijn ‘corporate finance boutique’ aaneenreeg. Zo kwam de complete creditmanagementtak van DAS Holding in handen van Axiom, net als de Nederlandse bedrijven De Staffing Groep (direct omgedoopt tot Circle8), FixedToday en SevenStars. De omzet van Circle8Group, leverancier van financieel dienstverlenend en it-personeel, groeide in 2023 met 20 procent naar 1 miljard euro.
Geheel in lijn met zijn zelfverkozen radiostilte repte Franke de afgelopen weken met geen woord over Vitesse. De miljoenendeal met het Formule 1-team Aston Martin Aramco bracht hij dan wel weer onder de aandacht. Tijdens de Grand Prix van Barcelona was de naam van Circle8 onlangs voor het eerst te zien op de wagens van Fernando Alonso en Lance Stroll. ‘Geweldig’, reageerde Franke.
De puinhoop die Vitesse is verworden, steekt schril af bij het jetsetleven van de Formule 1. Het adagium onder investeerders dat nog nooit iemand rijk is geworden van een voetbalclub, zal ongetwijfeld ook voor Franke gelden. Vitesse heeft een schuld van 15 miljoen bij Parry, de Belastingdienst heeft nog recht op 1,5 miljoen en andere schuldeisers wachten op hun 2,5 miljoen euro.
‘Onze meerwaarde is dat we na overnames altijd van verdere groei uitgaan en het langetermijnplaatje voor ogen houden’, zei Franke nadat Axiom de overname van de creditmanagementtak van DAS had afgerond. Bij Vitesse begeeft hij zich op geheel ander terrein. De selectie is uitgehold door de degradatie en de salarissen konden vorige maand nog maar net worden betaald. Geen Vitessenaar zal er in de huidige situatie van uitgaan dat de club zich volgend seioen meteen weer terugknokt naar de eredivisie.
Drie voorgangers van Guus Franke bij Vitesse
Karel Aalbers
Zette Vitesse als flamboyant voorzitter en geldschieter op de kaart. Kreeg Spice Girl Posh ooit zo ver om tijdens concert in Gelredome in Vitesse-shirt te zingen. Er werden er meteen 9.000 van verkocht.
Merab Zjordania
De Georgiër liet Vitesse en haar achterban stilletjes dromen van een landstitel en Champions Leaguevoetbal. Dat kwam er nooit, hoewel een aantal latere topspelers dankzij de Chelsea-connectie in Arnhem te zien was.
Valeriy Oyf
Russische oligarch, net als vriend en voormalig Chelsea-eigenaar Abramovitsj, die volgens onderzoek onderhands miljoenen in Vitesse stak. Oyf kan eindelijk zijn aandelen in de club van de hand doen, waarmee Vitesse een einde maakt aan haar buitenlandse eigenaarsavontuur.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant