Starlink, een bedrijf van Elon Musk, heeft vorige week zijn duizendste satelliet van dit jaar gelanceerd. Geen enkel land of ander commercieel bedrijf komt bij dat aantal in de buurt. Sterker nog, de overmacht van Starlink lijkt de komende jaren alleen maar verder toe te nemen.
Vorig jaar was bijna driekwart (1.984) van alle gelanceerde satellieten en ruimtevaartuigen van Starlink. Het bedrijf van Musk biedt inmiddels satellietinternet aan in tientallen landen, waaronder sinds vrijdag Madagaskar. Dit jaar is het aandeel Starlink nog groter: 88 procent van de 997 gelanceerde satellieten.
De macht van Starlink maakt afnemers kwetsbaar voor de grillen van Musk. Zijn satellietinternet kan van grote waarde zijn, omdat autoriteiten het in tegenstelling tot kabelinternet niet gemakkelijk kunnen blokkeren of censureren. Maar Musk zelf heeft tijdens de oorlog in Oekraïne Starlink afgesloten voor de Oekraïners.
Aan de dominantie van Starlink, dat vanuit de Verenigde Staten opereert, lijkt voorlopig nog geen einde te komen. Slechts twee andere landen lanceerden vorig jaar ook meer dan honderd satellieten: het Verenigd Koninkrijk (144) en China (128). Vanuit commerciële hoek wilde het Amerikaanse Amazon met het project Kuiper de concurrentie met Starlink aangaan, maar moest onlangs de lancering van zijn eerste reeks raketten uitstellen.
De eerste satelliet, een Russische Spoetnik, werd in 1957 gelanceerd. De decennia daarna gingen jaarlijks ruim honderd objecten de lucht in. In 2013 begon dat rap te stijgen: het aantal objecten dat de ruimte in ging, nam ieder jaar verder toe. Vorig jaar werden in totaal 2.662 objecten gelanceerd, bijna twee keer zoveel als in 2020 en ruim vier keer zoveel als in 2018.
Dat al deze satellieten niet op elkaar botsen, komt mede doordat ze in verschillende omloopbanen op verschillende hoogten rondom de aarde bewegen. Starlink-satellieten volgen een relatief lage omloopbaan, op circa 550 kilometer. Geostationaire satellieten, die op een vast punt boven de aarde hangen, hebben een hoogte van ongeveer 35 duizend kilometer. Deze satellieten zijn vooral handig voor bijvoorbeeld telecommunicatie.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant