Democratische kiezers roepen het al meer dan een jaar: Joe Biden is te oud om een goede presidentskandidaat te zijn. Nu sluiten ook invloedrijke media en partijdonoren zich bij dit koor aan. Alleen de elite van de partij blijft de 81-jarige president steunen.
De kater is nog niet verdwenen. Na een voor Joe Biden rampzalig verlopen televisiedebat met Donald Trump, neemt de druk op de Democratische Partij met de minuut toe om Biden te vervangen door een sterkere presidentskandidaat. ‘Biden moet uit de race stappen’, kopte The New York Times afgelopen weekeinde in een redactioneel commentaar. ‘Zich terugtrekken is het meest patriottische dat Biden kan doen’, schrijft The Atlantic. ‘Biden kan zijn nalatenschap redden door zijn kandidatuur te beëindigen’, meent Vox.
De buitenwacht lijkt het daarmee eens. Maar het establishment van de partij moet er niets van hebben.
‘Slechte debatavonden horen erbij’, reageerde Barack Obama. ‘Biden heeft ons drie jaar sterk leiderschap gegeven’, zei Bill Clinton. ‘We zagen integriteit’, aldus Congreslid Nancy Pelosi.
Over de auteur
Maral Noshad Sharifi is correspondent Verenigde Staten voor de Volkskrant. Ze woont in New York.
De afgelopen dagen spraken prominente partijleden hun steun uit voor Biden. Ze bagatelliseren de zorgen over zijn kandidatuur. Hoe harder Amerikanen schreeuwen dat de 81-jarige Biden te oud is, des te luider de partijtop terugroept dat hij de juiste keuze is.
De steun aan Biden is de blinde vlek geworden van een partij die bang is voor vernieuwing. De vraag is hoelang het establishment dat volhoudt.
Linksom of rechtsom hebben de Democraten de steun van Amerikaanse kiezers nodig om Trump in november te kunnen verslaan. En die kiezers laten steeds weten dat ze Bidens kandidatuur een slecht idee vinden. Voorafgaand aan het debat vond slechts 27 procent van de kiezers dat Biden mentaal fit genoeg is voor het presidentschap. Na het debat is dat nog maar 20 procent.
Donderdagavond zagen 51 miljoen Amerikanen hun fragiele president stotteren, woorden door elkaar halen en zinnen niet afmaken. Een veelvoud ervan zag de beelden herhaald worden in journaals en op sociale media. Velen waren geschokt over het zwakke optreden van Biden, maar niet verrast. Want de problemen rond zijn kandidatuur begonnen al in april vorig jaar, toen hij aankondigde voor een tweede termijn te gaan. 70 procent van de Amerikanen zag daar toen al niets in.
De geldschieters van de partij zien de zorgen bij het electoraat en worden nerveus. Tientallen donateurs hebben in het weekeinde hun zorgen geuit over Bidens kandidatuur. Op anonieme basis hebben enkelen The New York Times laten weten dat ze bang zijn dat de verkiezingen uitlopen op een catastrofe en dat hun miljoenen in rook zullen opgaan. Een donateur overweegt een aanstaande fundraiser voor Biden af te blazen. Een ander probeerde na het debat wanhopig First Lady Jill Biden te bereiken. Achter de schermen bespreken de geldschieters wie het beste tot Biden door kan dringen.
Natuurlijk hoort ook Biden de kritiek. Maar hij verbindt daar vooralsnog geen conclusies aan. ‘Ik loop niet meer zo gemakkelijk als vroeger’, zei hij vrijdag in een vurige campagnespeech in North Carolina. ‘Ik spreek niet meer zo soepel, en debatteer niet meer zo goed. Maar ik weet hoe ik de waarheid moet vertellen. Ik kan goed van kwaad onderscheiden. En ik weet hoe ik dit werk moet doen.’
Hoe begeesterd die speech na het debat ook was, het beeld dat bij kiezers zal blijven hangen is de oude man die ze een kleine 24 uur daarvoor tijdens het debat zagen afgaan – toen hij het zonder teleprompter moest doen.
Het lot van de verkiezingen ligt nu in handen van dezelfde mensen die al langer dan een jaar de zorgen van de kiezers wegwuiven. De partijtop bestaat uit veelal 60-, 70- en 80-jarigen die keer op keer bewijzen dat ze meer vertrouwen hebben in zichzelf dan in de nieuwe generatie. Prominenten als Barack Obama (62), Bill (77) en Hillary (76) Clinton, senaatsleider Chuck Schumer (73) en de machtige Nancy Pelosi (84) zijn de enigen die – vermoedelijk – voldoende druk zouden kunnen uitoefenen op de president. De vraag is of zij bereid zijn dat te doen.
De partij die zich voordoet als vooruitstrevend, heeft er een handje van om oude politici in het pluche te houden. In september overleed de 90-jarige senator Dianne Feinstein. Zij weigerde af te treden, ondanks haar afwezigheid bij stemmingen in de Senaat. Pelosi gaat dit jaar voor een nieuwe termijn, Schumer zit al sinds 1998 in de Senaat. Stel dat Biden met pensioen wordt gestuurd, dan moet de rest ook in de spiegel kijken.
Mochten de partij en Biden bijdraaien, dan nog is een frisse presidentskandidaat geen garantie voor succes. De Democratische campagnemachine heeft de afgelopen jaren veel geld en tijd gestoken in de herverkiezing. Een gedoodverfde alternatieve kandidaat staat niet klaar. Zij of hij heeft bovendien beperkt de tijd om bekendheid te vergaren.
Voorlopig zijn de verwachtingen van de huidige presidentskandidaat, die tot zijn 86ste wil blijven regeren, in ieder geval naar beneden bijgesteld. Een middelmatig optreden geldt dan als goed nieuws. Veelzeggend was de afterparty van het tv-debat donderdag. In een feestzaal werd hij enthousiast onthaald door een zaal vol partijtijgers. ‘Joe, je hebt het zo goed gedaan’, riep zijn vrouw op het podium. ‘Je hebt alle vragen beantwoord!’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant