Epidemiologen reageren nerveus op de vondst van H5-vogelgriepvirus in de riolen van San Francisco. Het is onduidelijk hoe het virus daar is beland. Intussen begint men in Finland met vaccineren van mensen tegen de vogelgriep.
Het virus werd afgelopen woensdag en de week daarvoor gevonden in rioolwatermonsters in San Francisco, maakten de plaatselijke autoriteiten dit weekeinde bekend. Ook verderop langs de baai van San Francisco, in Richmond en in Palo Alto, werden restjes van het virus in het riool gedetecteerd.
Dat kan erop duiden dat mensen in de stad ongemerkt het virus dragen, merkt onder meer de Canadese viroloog Angela Rasmussen op. Maar plaatselijke autoriteiten lijkt het waarschijnlijker dat het virus van een lokale markt komt, waar wilde vogels worden verkocht. Eerder deze maand bracht een steekproef op zo’n vogelmarkt twee kippen met vogelgriep aan het licht.
Over de auteur
Maarten Keulemans is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant, met als specialismen microleven, klimaat, archeologie en gentech.
Nog een mogelijkheid is dat het virus vanuit wilde vogels in het riool is gekomen, stelt de gezondheidsdienst van San Francisco in een officiële verklaring. ‘Het riool van San Francisco verzamelt zowel rioolwater als water uit stormoverlopen in hetzelfde buizennetwerk.’
De Verenigde Staten worstelen al maanden met een uitbraak van vogelgriep bij koeien. Inmiddels is het virus in 133 kuddes opgedoken, verspreid over twaalf staten. Ook raakten drie boederijmedewerkers geïnfecteerd, van wie er twee licht ziek werden. Dat onderstreept de vrees dat het virus bezig is zich aan te passen aan zoogdieren zoals de mens. In San Francisco zijn geen melkveebedrijven, wat de vondst van het virus raadselachtig maakt.
Europa hoopt het virus intussen met vaccins het hoofd te bieden, onder meer gefabriceerd in Amsterdam. Deze week maakte de Europese Commissie bekend ruim 40 miljoen doses pandemisch H5-vaccin te hebben gekocht van de Australische vaccinmaker CSL Seqirus. Dat vaccin biedt slechts ruwe bescherming, maar moet in elk geval veeartsen en andere mensen die beroepshalve met vogels omgaan beschermen tegen het virus.
De eerste prikken worden vanaf volgende week gezet in Finland, waar ze worden aangeboden aan zo’n tienduizend volwassenen die beroepshalve met vogelgriep in aanraking kunnen komen. De vaccins zullen de komende vier jaar geleidelijk worden uitgerold. Volgens het Europese referentiecentrum voor vogelgriep zijn er alleen al dit jaar 522 brandhaardjes van vogelgriep ontdekt bij wilde en gehouden vogels, verspreid over 27 landen.
Wereldwijd zorgde het vogelgriepvirus inmiddels al voor honderden sterfgevallen, verspreid over de laatste twintig jaar. Eerder deze maand maakte de WHO bekend dat een 59-jarige Mexicaan in april overleed na besmetting met een H5N2-vogelgriepvirus, een subtype dat voor zover bekend nog niet eerder mensen besmette. En in Azië overleden eerder dit jaar een jongen van 9 en een 21-jarige student na besmetting met vogelgriep H5N1.
Zorgen zijn er omdat het H5-virus nog onbekend is voor het menselijk afweersysteem, zodat mensen er hard door getroffen kunnen worden. Anders dan bij corona, zijn veel van de zieken en dodelijke slachtoffers jonge mensen en kinderen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant