De Roemeense keeper Florin Nita mag zich op basis van de statistieken de beste penaltykiller op het EK voetbal noemen. Maar de 36-jarige doelman vindt het prima als hij die kwaliteit niet hoeft te laten zien tegen Oranje.
"Ik heb me voorbereid op strafschoppen, zoals altijd", vertelt Nita zaterdag op een persmoment van de Roemeense ploeg in Würzburg. "Toch hoop ik dat we de wedstrijd al na negentig minuten hebben beslist. Ik heb vertrouwen in ons team."
De ervaren keeper stopte sinds 2020 meer dan de helft van de penalty's die hij te verwerken kreeg (acht van de vijftien). Geen doelman op het EK kan zulke goede (recente) cijfers overleggen.
Ter vergelijking: de Nederlandse eerste keeper Bart Verbruggen wist er van de laatste negen strafschoppen die hij tegen kreeg niet één te stoppen.
Nita hoorde pas vlak voor het toernooi dat hij de eerste doelman van Roemenië zou zijn op het EK, na een seizoen van 34 duels en 47 tegentreffers met de Turkse middenmoter Gaziantep FK. Hij staat voor zijn 24e interland, nadat hij in 2017 zijn debuut had gemaakt tijdens een duel met Turkije.
Nita presteert voorlopig boven verwachting met 13 reddingen in de groepsduels met Oekraïne (3-0-winst), België (0-2-nederlaag) en Slowakije (1-1). Alleen de Georgische doelman Giorgi Mamardashvili moest tot dusver vaker in actie komen op de Europese eindronde in Duitsland. De keeper van Valencia greep tot dusver 21 keer goed in.
Roemenië geeft dus aardig wat kansen weg, maar plaatste zich wel verrassend als groepswinnaar voor de achtste finales. "We hebben eigenlijk al geschiedenis geschreven", zegt Nita, die dinsdag 37 wordt. "Maar het is niet de bedoeling dat het hierbij blijft. Ik bid tot God, het mag nu nog niet stoppen."
Strijdlust en een goede teamgeest zijn de belangrijkste wapens van Roemenië op het EK. "Zo kun je ver komen", zegt Nita. "Natuurlijk wordt het heel lastig tegen Nederland. Hun spelers voetballen in de grootste en beste competities. Maar ik geloof echt dat we weer voor een verrassing kunnen zorgen. We moeten een gele muur opbouwen voor ons doel en toeslaan als dat mogelijk is."
De achtste finale tussen Nederland en Roemenië begint dinsdag om 18.00 uur in München.