Alle grote renners staan zaterdag aan de start van de Tour de France in Florence. Maar na een voorseizoen vol valpartijen is het ongewis wie Tadej Pogacar serieus tegenspel kan bieden.
Dat de Tour de France het hoogtepunt is van het wielerjaar blijkt uit de deelnemerslijst. Voor het eerst staan alle zes renners om wie het wielrennen de voorbije jaren draaide, aan de start van dezelfde koers.
Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en Remco Evenepoel zijn in Frankrijk om de hele Tour te winnen, Mathieu van der Poel en Wout van Aert gaan voor etappezeges. Op Tourdebutant Evenepoel na hebben allen meerdere dagen in de gele leiderstrui gefietst.
Pogacar is de uitgesproken favoriet om op zondag 21 juli na de slottijdrit in Nice als winnaar van de Ronde van Frankrijk 2024 gehuldigd te worden. Maar daar zag het ’s ochtends op 4 april niet naar uit. Die dag moesten Vingegaard, Evenepoel en Roglic nog zwaar ten val komen in de Ronde van het Baskenland en stond Pogacar voor een volgens velen kansloze missie: zowel de Giro d’Italia als de Tour winnen.
Deel 1 van zijn streven is geslaagd: Pogacar zegevierde in de Giro met ogenschijnlijk speels gemak. Sterker: de Ronde van Italië bleek voor hem een uitstekende voorbereiding op de Tour. ‘Ik heb na de Giro nog een stap vooruit gezet’, zegt de renner van UAE, al liep hij twee trainingsdagen vertraging op door het overlijden van zijn grootvader en een coronabesmetting. ‘Covid is geen groot probleem meer. Mijn vorm is beter dan verwacht. Eerlijk gezegd heb ik me nog nooit zo goed gevoeld op de fiets.’
Over de auteur
Robert Giebels is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over wielrennen en Formule 1.
Pogacar miste voor de Tour van 2023 wat voorbereidingstijd door een breuk in de pols. Dat gemis uitte zich in zijn spectaculaire ineenstorting (‘I’m gone, I’m dead’) in de koninginnerit van vorig jaar, waarna Vingegaard zijn tweede Tour won. Dit jaar is de Deen er na zijn crash in Baskenland veel slechter aan toe dan zijn rivaal in 2023. Vingegaard begint, na een lange training op hoogte, de Tour met vraagtekens. ‘Dat ik aan de start sta, is al een overwinning’, zegt hij nu. ‘Alles hierna is een bonus.’
Zijn Nederlandse ploeg Visma-Lease a Bike stelde dat hij alleen honderd procent fit mocht starten. Tijdens de Tour naar een topvorm toe groeien, is niet meer van deze tijd. Toch zegt Vingegaard over zichzelf en mede-Baskenland-slachtoffer Evenepoel: ‘De eerste dagen wordt het knokken om aan te klampen. Later zullen we ons normale niveau vinden.’ Dat bevestigde Evenepoel: ‘Ik moet zeker tijdens de eerste week nog groeien.’
De vraag is of het parcours zich daarvoor leent. Vanaf de eerste etappe van Florence naar Rimini, met 3.800 hoogtemeters over zeven beklimmingen in de Apennijnen, moeten de klassementsrenners aan de bak, met de eerste gele trui als beloning. En al in rit vier staat de eerste Alpenreus op het programma, de 2.642 meter hoge Col du Galibier.
Dat Vingegaard weer ploeggenoot Wout van Aert aan zijn zijde heeft, is een meevaller voor de Deen. Van Aert was doorslaggevend bij zijn beide Tourzeges, maar begint de Tour nu even onzeker als zijn kopman. Hij weet niet wat zijn vorm waard is. ‘Er komen heel veel ritten die mij officieel zouden moeten passen, maar nu moet ik afwachten of ik daar de benen voor heb.’
Van Aert fietste op het trainingskamp met een andere Vingegaard ‘dan we gewend zijn’, eentje die hard moest werken. ‘Maar we zagen hem ook verbeteren.’ ‘Ik denk dat we heel blij mogen zijn dat hij de start gehaald heeft.’ Bookmakers schatten Vingegaard niettemin in als de voornaamste uitdager van Pogacar. Roglic en Evenepoel volgen op flinke afstand.
De 34-jarige Sloveen won de Dauphiné, een vaste voorbereidingskoers voor de Tour, en is de ronderenner met de meeste ervaring. Hij won drie keer op rij de Vuelta, één keer de Giro en begint aan zijn zesde Tour, waarin hij ooit tweede en vierde werd.
Hij verheugt zich op de strijd van de ‘Grote Vier’, zei Roglic tegen Het Nieuwsblad. ‘Dit is wat de mensen willen zien. Ik weet nu al dat wij elkaar naar een hoger niveau zullen pushen. Het zal crazy worden, van de neutralisatie van de eerste etappe tot de finish in Nice.’
Debutant Evenepoel won in de Dauphiné de tijdrit ‘op 85 procent van mijn topvorm’. Dat geeft de 24-jarige wereldkampioen tijdrijden vertrouwen gezien de mogelijk grote rol die de twee ritten tegen het uurwerk zullen spelen deze Tour, die dit jaar zelfs eindigt met een mogelijk beslissende tijdrit.
Die zal Mathieu van der Poel, een van de veertien Nederlanders in de Tour, niet op zijn verlanglijstje hebben staan. Sowieso denkt de wereldkampioen dat het moeilijk zal worden een rit te winnen. ‘De etappes die mij op papier liggen, zijn in de praktijk niet eenvoudig.’
Wellicht kan de zesvoudig wereldkampioen veldrijden en gravelliefhebber wat potten breken in de negende etappe. Verspreid over de 199 kilometer van Troyes naar Troyes liggen immers 14 stroken onverharde wegen klaar met in totaal 32 kilometer aan gravel. Typisch zo’n rit waarin favorieten voor de eindzege de Tour niet kunnen winnen, maar wel verliezen.
Van der Poel gaat de Tour dit jaar, deo volente, uitrijden. Vorig jaar bleek immers dat drie weken door Frankrijk fietsen heel geschikt is om daarna in bloedvorm te zijn. Dat leverde de 29-jarige Nederlander de wereldtitel op de weg op in een monsterzware koers in Glasgow. Dit jaar wil Van der Poel de lijn doortrekken naar de olympische wegrit waar in Parijs een parcours op hem wacht dat hem, zegt hij, op het lijf geschreven is.
Mathieu van der Poel voert in zijn regenboogtrui een contingent van veertien Nederlanders aan deze Tour. Naast de kopman van Alpecin-Deceuninck wonnen vier van hen een etappe in de belangrijkste koers van het jaar. Klimmer Wout Poels deed dat vorig jaar voor het eerst in zijn tiende Tour, Mike Teunissen pakte met zijn ritzege in 2019 zelfs de gele trui. Sprinters Dylan Groenewegen, die als Nederlands kampioen aan het rood-wit-blauw herkenbaar zal zijn, en Fabio Jakobsen starten in de Tour voor hun respectievelijk zesde en tweede ritzege.
Alpecin-Deceuninck
Mathieu van der Poel (29)
Visma-Lease a Bike
Bart Lemmen (28)
Wilco Kelderman (33)
DSM-Firmenich-PostNL
Frank Van Den Broek (23)
Bram Welten (27)
Nils Eekhoff (26)
Fabio Jakobsen (27)
Jayco-Alula
Elmar Reinders (32)
Dylan Groenewegen (31)
Red Bull-Bora-Hansgrohe
Danny van Poppel (30)
EF-EasyPost
Marijn van den Berg (24)
Intermarché-Wanty
Mike Teunissen (31)
Astana
Cees Bol (28)
Bahrain-Victorious
Wout Poels (36)
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant