Zaterdag begint de grootste wielerwedstrijd van de wereld: de Tour de France. 176 wielrenners doen mee, maar favoriet zijn er dit jaar vier. En voor het eerst in de geschiedenis van de Tour zijn de start- én finishlocatie uniek. Met sportverslaggever Robert Giebels blikken we vooruit.
Dag Robert, dit jaar begint de Tour in Italië. Waarom is dat bijzonder?
‘Italië is een wielergek land, maar de Tour is daar nog nooit begonnen. Dat is, ondanks dat de Giro voor de Italianen belangrijker is, toch wel een beetje apart. Je rijdt namelijk zo van Italië naar Frankrijk. Daarvoor is geen logistiek kunstje nodig, zoals bij de start in Denemarken twee jaar geleden. Toen moesten de wielrenners op het vliegtuig naar Frankrijk stappen na de eerste etappes.
‘De Tour begint morgen in Florence. En de eerste vier etappes zijn meteen heel pittig. Rit vier is al een loodzware bergrit, met een klim naar ruim 2.600 meter, de Col du Galibier. Zo vroeg in hooggebergte zitten is bij mijn weten nog nooit voorgekomen.
‘Beginnen met zware etappes geeft spektakel, omdat de renners die de Tour willen winnen, meteen aan de bak moeten. Het heeft ook met veiligheid te maken. Eerdere Tours begonnen op vlak terrein met een eindsprint. Die was altijd erg hectisch, omdat iedereen de gele trui, die klaarstaat voor de winnaar van de eerste etappe, wilde bemachtigen. Dat leidde tot veel valpartijen en mede daarom maakt de organisatie de Tourstart sinds vorig jaar zwaarder.’
Wat staat de renners in Frankrijk te wachten?
‘In Frankrijk wacht de wielrenners denk ik het zwaarste einde van een Tour ooit. Daarvoor, in de negende etappe, komen de renners oog in oog met onverharde wegen. Niet alle renners zijn dol op het fietsen op zulke gravelwegen met los grind. Je kunt makkelijk tijd verliezen door een lekke band te rijden, of erger, een valpartij. Renners die de Tour willen winnen, kunnen daardoor veel tijd verliezen.
‘De laatste drie etappes, waarvan er twee over Alpenreuzen gaan, worden echt afzien. Voorgaande jaren was de laatste etappe altijd een massasprint, waarbij er onderweg champagne werd gedronken. Dit jaar is dat dus helemaal anders.
‘De renners eindigen dit jaar ook niet in Parijs, wat tot nu toe altijd het geval was. In Parijs beginnen kort na de Tour de Olympische Spelen. Daarom is de finish nu verplaatst naar Nice. Daar eindigen de renners voor het eerst sinds 1989 met een tijdrit. Dat kan nog voor een zenuwslopende eindfase zorgen, waarin de winnaar pas in de laatste seconden van de Tour bekend wordt. Normaliter weet je dat al een dag van tevoren.’
Wie zijn de favorieten?
‘Dat zijn Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en Remco Evenepoel. En het interessante is: alle vier hebben een verhaal waardoor niet zeker is of ze die favorietenrol waar kunnen maken. Pogacar had corona en die laatste drie zijn niet zo lang geleden hard gevallen tijdens de Ronde van Baskenland. Vingegaard beschouwt het al als een overwinning dat hij morgen aan de start staat.
‘De Tour is het grootste wielerevenement ter wereld, met de grootste strijd en de grootste belangen. Vlak van te voren vallen, hakt er dan echt in.
‘Wat ook bijzonder is, is dat we zondag al meer weten. Dan zijn er twee zware etappes verreden en is het kaf van het koren gescheiden. Ik durf wel te zeggen dat Pogacar dé favoriet is om zondag 21 juli als winnaar over de finish te komen. Dan heeft hij trouwens het onmogelijke gedaan. Pogacar won dus al de Giro, na de Tour de meest prestigieuze wielerkoers. Beide grote rondes winnen, is niemand meer gelukt sinds 1998. Maar als íémand het kan, dan is hij het.’
‘Ja, het verhaal achter die control room, eigenlijk een control bus – die is bedacht om een centrale plek te maken waar ploegleiders voorzien kunnen worden van belangrijke informatie. Denk aan kennis over het weer, de wegen en het verloop van de koers. Dat zou dan een tactisch voordeel kunnen opleveren.
‘Ik vind het eigenlijk een hele voor de hand liggende beslissing van het team. Visma is een techbedrijf. Logisch dat zij op een of andere manier willen laten zien wat ze kunnen. De Internationale wielerunie UCI is echter bang dat het team verboden info zal doorspelen, zoals hartslagmetingen et cetera. Maar Visma stelt alleen openbare data te gebruiken.’
‘Alles in het wielrennen draait om de Tour de France. Veel commerciële partijen zijn erbij, met enorme reclamekaravanen. De afstand tussen de grootte van de Tour en andere wielerwedstrijden neemt toe. Het is een heel bijzondere journalistieke uitdaging. Voor mijn collega’s, maar ook voor mij. Elke dag gebeurt er wel wat.
‘Oud-renners voorspellen een saaie Tour, omdat Pogacar zoveel beter dan iedereen zou zijn. Ik geloof niet in die voorspelling. Ik heb afgeleerd voorspellingen te doen. We hebben vier topfavorieten en de beste renners van de wereld aan de start. Laten we eerst maar eens beginnen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant