Een nieuwe onderzoek stelt dat de laatste mammoet niet zijn uitgestorven door genetische problemen als gevolg van incest, maar door een willekeurige gebeurtenis. Een extreme storm of plaag zou volgens onderzoekers ter grondslag liggen aan het uitsterven van de mammoet.
De laatste wolharige mammoet (Mammuthus primigenius) leefde ongeveer 4.000 jaar geleden. De laatste populatie bevond zich op het afgelegen Wrangel Island, voor de noordoostkust van Siberië. Generaties lang was de populatie in verval en dat leidde tot inteelt en een gebrek aan genetische diversiteit, waardoor de beesten erg ziek werden.
De aanname is dat de laatste wolharige mammoeten stierven aan die ziektes. Onderzoek van het Centrum voor Paleogenetica, een samenwerkingsverband tussen het Zweeds Natuurhistorisch Museum en Universiteit Stockholm, wijst nu iets anders uit, zo valt te lezen in een verslag op EurekAlert!
"We kunnen met zekerheid dat idee verwerpen", zegt de evolutionair geneticus Love Dalén. "Waarschijnlijk was het een willekeurige gebeurtenis en als die niet had plaatsgevonden zouden we nu nog steeds mammoeten hebben."
Het onderzoeksteam analyseerden liefst 21 samples van mammoetgenomen. De resultaten van de monsters toonden tekenen van inteelt, maar ook tekenen van herstel.
Op Wranger Island was de populatie met acht mammoeten op een moment het kleinst. Sindsdien groeide de populatie juist, terwijl de genetische diversiteit bleef afnemen. De afname van die diversiteit ging echter zo langzaam dat ze 4000 jaar geleden nooit hadden hoeven uitsterven. De meeste mutaties waren ook slechts mild tot matig schadelijk.
"Ze hebben 6.000 jaar lang kunnen leven met die afname van genetische diversiteit en wat er uiteindelijk gebeurde blijft voorlopig een mysterie. We weten het niet, maar incest was het niet. Het moet iets plotselings zijn geweest."
Source: Nu.nl algemeen