Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft donderdag een faillissementsdeal rond farmabedrijf Purdue Pharma geblokkeerd. De deal had de familie Sackler, die grof geld verdiende aan de verkoop van pijnstiller Oxycontin, moeten beschermen tegen nieuwe aanklachten rondom de verkoop van het verslavende middel.
De Amerikaanse miljardairsfamilie had in ruil voor 6 miljard dollar een streep willen zetten onder een duizendtal zaken rondom Oxycontin, dat eind jaren negentig in de Verenigde Staten een opiatencrisis aanzwengelde. In die rechtszaken werden de Sacklers ervan beschuldigd een verslavingsepidemie te hebben helpen creëren, terwijl ze tientallen miljarden opstreken. Om het middel in de markt te zetten, zou agressieve marketing gebruikt zijn, terwijl de risico’s op verslaving werden verzwegen.
Een meerderheid van het negenkoppige Hooggerechtshof zette vrijdag een streep door de schikking die de verguisde familie in 2023 was overeengekomen met een aantal staten. In een toelichting schreef opperrechter Brett Kavanaugh dat de schikking ‘geen recht doet aan de honderdduizend slachtoffers van de opiatencrisis en hun nabestaanden’.
Over de auteur
Maartje Geels is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het besluit is op korte termijn slecht nieuws voor slachtoffers, die nu geen zicht hebben op het geld dat met de schikking was vrijgekomen. Tegenover het Hooggerechtshof had een belangengroep namens 60 duizend benadeelden tevergeefs aangevoerd blij te zijn met de afspraken.
Purdue vond OxyContin, een pijnstiller met dezelfde werkzame stof als heroïne, in 1995 uit. Het gebruik van het middel, dat twee keer zo sterk is als morfine, leidde de afgelopen decennia tot zowel de langdurige verslaving als het overlijden van honderdduizenden Amerikanen. Naar schatting kostte de opiatencrisis al zeker 500 duizend levens. Vanwege de vele rechtszaken die hierom tegen de farmaceut werden opgetuigd, vroeg Purdue Pharma vijf jaar geleden succesvol faillissement aan.
Het Hooggerechtshof boog zich recentelijk over de vraag of de familie Sackler bij de schikking recht had op dezelfde juridische bescherming die Purdue Pharma sindsdien genoot. De hoogste rechters bepaalden dat de Sacklers echter niet op persoonlijke titel beschermd zijn, omdat de familieleden zelf nooit bankroet zijn verklaard. Daarmee moet het voor benadeelden die niet bij de schikking betrokken waren mogelijk blijven om alsnog verhaal te halen bij de Sacklers.
Het besluit kan gezien worden als overwinning voor de regering van president Joe Biden. Die zag in de schikking een vorm van misbruik van reglementen, bedoeld om schuldenaars te beschermen en stapte met acht staten naar het Hooggerechtshof.
Volgens de partijen was de faillissementsbescherming niet bedoeld voor de nog altijd steenrijke Sacklers. De hoogste rechters gingen daarin mee: ‘De Sacklers hebben geen faillissement aangevraagd en hebben geen afstand hoeven doen van nagenoeg al hun bezittingen voor de uitkering aan de schuldeisers. Desondanks hoopten ze op kwijting’.
In een verklaring laat de miljardairsfamilie weten teleurgesteld te zijn in de uitspraak. ‘Een schikking die wordt gesteund door bijna al onze schuldeisers – inclusief staten en slachtoffers – is hiermee van de baan’, schrijven de Sacklers.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant