Voor de tweede keer in korte tijd is er geruzie in de militaire top van Oekraïne. Zo’n vier maanden na het ontslag van bevelhebber Valeri Zaloezjny, moet generaal Joeri Sodol weg. De commandant aan het oostelijke front zou incompetent zijn en de dood van veel soldaten op zijn geweten hebben.
Luitenant-generaal Joeri Sodol werd twee jaar geleden nog geëerd met de medaille ‘Held van Oekraïne’, de hoogste onderscheiding die een Oekraïner kan krijgen. In een video werd de commandant van het marinierskorps toen door het ministerie van Defensie volop in het zonnetje gezet.
‘Hij gaf leiding om te ontkomen aan de vijandelijke aanvallen en hij organiseerde een succesvol tegenoffensief’, aldus het ministerie over de strijd bij de oostelijke stad Volnovacha. ‘Hij verdedigt nu Marioepol.’
Twee jaar later zit Sodol (53), verantwoordelijk voor de verdediging van onder andere Charkiv en Donetsk in het noorden en oosten van Oekraïne, vernederd thuis. Op maandag moest hij toezien hoe president Volodymyr Zelensky zijn vervanging aankondigde, zonder een reden te geven. Maar het ontslag kwam uren na snoeiharde kritiek van een andere topmilitair op Sodol.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is nieuwsverslaggever van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Chefstaf Bohdan Krotevytsj van de Azov-brigade, die deel uitmaakt van de nationale garde, liet geen spaan heel van Sodols functioneren. De generaal zou volgens hem uitblinken in slecht leiderschap en militaire onkunde, waardoor Rusland kon oprukken. Ook zou hij zich amper iets aantrekken van de grote verliezen onder de soldaten. ‘Het maakt me niet uit of ze mij in de gevangenis stoppen’, aldus de Azov-militair op Telegram, zonder overigens Sodols naam te noemen.
Krotevytsj: ‘Waar het mij om gaat, is dat soldaten en brigadecommandanten worden berecht voor het verlies van een observatiepost, maar de generaal wordt niet veroordeeld voor het verlies van regio’s en tientallen steden en het verlies van duizenden soldaten. Alle soldaten weten over wie ik het heb, want 99 procent van het leger haat hem om wat hij doet.’ Hij riep Kyiv op een onderzoek te beginnen naar de topmilitair.
De pijnlijke vervanging van Sodol kon niet op een slechter moment komen. Op diverse fronten boekt het Russische leger lichte terreinwinst en bij Charkiv werd zelfs een nieuw front geopend. De nieuwe bevelhebber Oleksandr Syrsky hoopte vier maanden geleden juist het tij te keren, met onder anderen Sodol aan zijn zijde. Hij leidde de Chortytsja-groep, een van de belangrijkste gevechtseenheden.
Maar uitgerekend in Sodols geboorteregio Charkiv moet het leger nu alle zeilen bijzetten om te voorkomen dat de Russen doorstoten. Sodol werd in 1970 geboren in het stadje Tsjoehoejiv, waar toen een grote luchtmachtbasis van het Sovjet-leger was ondergebracht. Na zijn middelbare school, doorliep hij de artillerie-opleiding en studeerde hij later af de Defensie-academie.
Sodol werd bij de luchtlandingstroepen geplaatst, waar hij vanaf 2007 een brigade leidde. Net als veel Oekraïense militairen deed hij zijn gevechtservaring op vanaf 2014, toen Rusland de Krim had bezet en de strijd om de Donbas was losgebarsten. In 2018 volgde zijn benoeming in de top van het marinierskorps, dat zich graag ziet als een eliteonderdeel.
Zijn leiderschap over de mariniers leidde tot lof en de hoogste militaire onderscheiding. Maar kritiek was er ook. Eenheden worden de strijd in gestuurd op heilloze missies en zonder de juiste bewapening, klinkt het vanuit de Azov-brigade die lang standhield in Marioepol, de stad die Sodol moest verdedigen. Volgens Krotevytsj heeft Sodol ‘meer Oekraïense soldaten gedood dan welke Russische generaal dan ook’. Als die kritiek een poging was om eindelijk af te komen van de generaal, die tot nu toe niets van zich heeft laten horen, is de opzet geslaagd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant