De Amerikaanse president Joe Biden en oud-president Donald Trump gaan voor het eerst met elkaar in debat in de aanloop naar de presidentsverkiezingen in november. Wat willen beide kandidaten eruit halen?
Nog voor het eerste echte tv-debat vanavond begint, heeft Joe Biden al oog in oog gestaan met Donald Trump. Nou ja, soort van. Afgelopen week voerde hij urenlange debatten waarin Bob Bauer, Bidens advocaat, zich voordeed als diens grote rivaal. Eindeloos probeerden Bidens teamleden de president uit de tent te lokken, vuurden ze cijfers en leugens op hem af en beledigden ze zijn veroordeelde zoon Hunter Biden. Alles om hem klaar te stomen voor een van de belangrijkste debatten van zijn leven.
Voor Joe Biden staat er deze donderdag veel op het spel tijdens het CNN-debat in de stad Atlanta. Al maanden wordt Biden door zijn tegenstander Trump weggezet als ‘mentaal incapabel’ en ‘seniel’. Ook veel van zijn eigen partijleden vinden hem te oud voor een tweede termijn. Hij loopt achter in de peilingen. Kiezersgroepen die hem vier jaar geleden in het zadel hielpen, lijken zich van hem af te keren.
Over de auteur
Maral Noshad Sharifi is correspondent Verenigde Staten voor de Volkskrant. Ze woont in New York.
Tijdens het tv-debat moet Biden kiezers ervan overtuigen dat zijn kandidatuur geen zelfoverschatting was. Dat hij, ondanks zijn leeftijd, een waardige presidentskandidaat is. De vraag is of het Biden gaat lukken om in negentig minuten bij kiezers zorgen weg te nemen die al jaren in de maak zijn.
Het debat kan het meest bekeken moment van de campagne worden. Vier jaar geleden keken 73 miljoen Amerikanen naar het debat tussen Biden en Trump. Daarom wordt alles tot in de puntjes uitgedacht. Na kop-of-munt mocht team Biden beslissen dat hij aan de rechterkant van het podium zal staan; daar dwalen de ogen van kijkers het snelst naar af. Ook is er geen publiek en zal het podium er sober uitzien, waardoor de focus op de presidentskandidaten ligt.
‘Ik wilde terugkeren naar een eenvoudig, klassiek format’, zei Mark Thompson, de ceo van CNN, tegen The New York Times. Hij laat zich inspireren door het allereerste tv-debat ooit: tussen John F. Kennedy en Richard Nixon in 1960. De ervaren Amerikaanse tv-journalisten Dana Bash en Jake Tapper zullen het debat in goede banen leiden. Hun grootste uitdaging: feitelijke onjuistheden herkennen en corrigeren.
Veel keuzen zijn een reactie op de laatste keer dat Biden en Trump tegenover elkaar stonden. Toen zagen miljoenen Amerikanen het debat ontaarden in complete chaos. Trump hield zich niet aan de regels en schreeuwde door zijn tegenstander heen. ‘Waarom houd jij je mond niet!’, snauwde Biden. Het is in het belang van zowel de Democraat als de Republikein dat het dit keer rustiger verloopt. Op donderdagavond wordt de microfoon uitgezet van degene die niet aan het woord is.
Live op tv zullen de kandidaten allebei het punt maken dat zijn tegenstander niet capabel is voor de machtigste positie van het land. President Biden zal zeggen dat Trump veroordeeld is, zich als een dictator gedraagt en een gevaar vormt voor de democratie. Trump gaat zeggen dat Biden het land in een drugs-, migratie- en economische crisis heeft gestort.
Het is in Trumps belang om presidentieel over te komen. Of het hem lukt, is nog maar de vraag. In rechtse kringen wordt beweerd dat Biden voor ieder optreden wordt volgespoten met drugs, en maandag opperde Trump nog dat Biden een drugstest moet doen.
De timing van dit debat is opvallend. Sinds dat eerste presidentiële tv-debat tussen Kennedy en Nixon is het nooit voorgekomen dat het eerste tv-debat plaatsvond vóór de partijcongressen in juli en augustus, wanneer de kandidaten officieel worden genomineerd. Dat het team van Biden aandrong op een vroeg debat is veelzeggend.
Uit de laatste peilingen van Reuters/Ipsos blijkt dat zo’n 20 procent van het Amerikaanse electoraat nog geen keuze heeft gemaakt. Democraten denken dat kiezers vergeten zijn wie Trump is. Een vroeg tv-debat kan de schijnwerpers plaatsen op hun impopulaire tegenkandidaat. Maar er is nóg een reden. Als Biden vanavond slecht presteert, heeft zijn team nog maanden de tijd om zijn reputatie te herstellen.
Terwijl de president zich ter voorbereiding een week lang afzonderde en klaarstoomde, hield Trump campagnebijeenkomsten in het land. ‘Hoe zal ik hem behandelen? Zal ik hard en gemeen zijn?’, vroeg hij zijn aanhangers zaterdag in Philadelphia. ‘Of zal ik vriendelijk zijn en hem laten uitpraten?’
President Biden en voormalig president Donald Trump mogen niets meenemen naar het debat. Ze krijgen daar een pen, wat papier en een flesje water. De kandidaten krijgen een vraag van de presentatoren. Daarna hebben ze ieder twee minuten de tijd om vragen te beantwoorden – gevolgd door weerleggingen van één minuut en daarna antwoorden op de weerleggingen. Rode lichten knipperen als ze nog vijf seconden hebben, en blijven rood als de tijd voorbij is. Het debat zal worden onderbroken door twee reclames. Op 10 september vindt het tweede en laatste tv-debat tussen de presidentskandidaten plaats op televisienetwerk ABC.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant