Vannacht is het zover: de Amerikaanse presidentskandidaten Joe Biden en Donald Trump gaan met elkaar in debat. Wat kunnen we daarvan verwachten? En waar kun je als kijker op letten? We vroegen het twee Amerikadeskundigen.
Tot nu toe was de campagnetijd in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen op 5 november niet erg spannend. Trump en Biden lieten alle andere kandidaten ver achter zich.
In de laatste peilingen gaan ze gelijk op. Alleen in de swingstaten - staten waar geen van beiden een overduidelijke meerderheid heeft - lijkt Trump een kleine voorsprong te hebben. Maar volgens The New York Times is die verwaarloosbaar.
De grote vraag is of het debat van komende nacht daar verandering in gaat brengen. Historisch gezien zorgen de debatten tussen presidentskandidaten lang niet altijd voor een omslag, vertelt hoogleraar Amerikaanse politiek Bart Kerremans aan NU.nl. "Dat komt doordat sommige debatten inhoudelijk interessant zijn, maar verder niet spectaculair. Dat is leuk voor de liefhebber, maar niet voor het brede publiek."
Voor die groep is het interessanter als er sprake is van vuurwerk, zoals spraakmakende oneliners. "Je moet je bedenken dat de meeste kiezers die debatten niet volledig bekijken. Die zien fragmenten die worden uitgelicht door de media, of hele korte stukjes op sociale media. Die blijven dan hangen."
Het ene debat brengt meer teweeg dan het andere, maar één ding is zeker: een debat kan het het imago van een kandidaat doen kantelen, zegt Kerremans. "Het gaat erom hoe een kandidaat overkomt", benadrukt ook Amerikakenner Frans Verhagen tegenover NU.nl. "Daar kijkt de kiezer naar."
En daar hebben we meteen het probleem van Biden te pakken, zeggen beide experts. De afgelopen maanden lag de focus steeds meer op zijn leeftijd en gezondheid. Veel kiezers in de Verenigde Staten vragen zich af of hij het aankan om nog vier jaar president van het land te zijn. "Ze zien dit debat als een test voor de mentale scherpte van Biden", zegt Kerremans.
"Dat maakt Bidens campagneteam ook duidelijk. Het is een feit dat zijn team meer uitkijkt naar dit debat en er meer belang aan hecht dan het team van Trump. Ze willen dit debat gebruiken om het beeld van Biden als oude en verwarde man tegen te spreken."
De meeste kiezers zullen dus vooral letten op eventuele versprekingen van Biden, waar hij de laatste maanden wel vaker op te betrappen was. "Het wordt echt een soort tentamen voor Biden, meer dan voor Trump", concludeert Kerremans.
Toch is het ook geen makkelijke klus voor Trump, denkt Verhagen. Biden is namelijk niet de enige die verward kan overkomen. "Gaat Trump weer een verhaal afdraaien waarin hij halverwege de kluts kwijt is? Dat vraag ik me af. Ik ben vooral benieuwd in hoeverre Trump zichzelf kan beheersen."
Bij het debat van vier jaar geleden vonden kijkers Trump vrij agressief. Dat leverde hem meer nadelen dan voordelen op, zegt Verhagen. "Deze keer zal hij niet door Biden heen kunnen praten. Het is voor hem frustrerend als hij zijn mond niet open kan doen."
Tot zover de beeldvorming. Zo'n debat gaat natuurlijk ook over de inhoud. Waar kunnen kijkers dan op letten? De vragen zullen waarschijnlijk gaan over de oorlogen in Gaza en Oekraïne, het economisch beleid en de migratiecrisis, maar ook over de Capitool-bestorming van 6 januari 2021 en Trumps veroordeling in de zwijggeldzaak tegen pornoactrice Stormy Daniels.
"Biden wil de focus op Trump hebben. Op zijn veroordeling, op zijn chaotische presidentschap en op hoe hij een dreiging vormt voor grondwettelijke rechten", zegt Kerremans. "Trump wil op zijn beurt juist dat het over Bidens presidentschap gaat. Over zijn leeftijd en voornamelijk het economische beleid. Inflatie is de factor die Trump volop kan uitspelen. Dat ligt op dit moment namelijk heel gevoelig bij een meerderheid van de kiezers."
Het is te hopen dat kiezers en kijkers ook echt antwoorden krijgen op hun vragen. Dat de twee kandidaten niet door elkaar heen kunnen praten, lijkt daarbij te kunnen helpen. Daarnaast zijn de moderatoren van het debat, CNN-gezichten Jake Tapper en Dana Bash, "goede en onpartijdige journalisten", zegt Verhagen.
"Ze zullen kritische vragen stellen en ervoor zorgen dat die opgevolgd worden. Biden en Trump kunnen er niet mee wegkomen geen antwoord te geven."
Source: Nu.nl algemeen