Een jaar lang was de Noors-Nederlandse Renate Nyborg de hoogste baas van datingapp Tinder. Met de app Meeno beoogt ze nu iets totaal anders. ‘Ik wil de sociale gezondheid verbeteren.’
De 38-jarige Renate Nyborg – Noorse vader, Nederlandse moeder – groeide op in Emmeloord, maar verdiende haar sporen in de techwereld van Londen, Parijs en Silicon Valley. Eerst bij bedrijven als Apple en meditatie-appmaker Headspace, daarna bij datingapp Tinder. Bij die laatste was ze één jaar de hoogste baas.
Waar Tinders bestaansrecht ligt in het vinden van matches tussen twee hunkerende mensen, was die tussen Nyborg zelf en haar werkgever er bepaald niet één voor de eeuwigheid.
Wie haar nu, twee jaar na haar afscheid, hoort praten over Tinder snapt wel waarom het misging. Op een zonnige dag vertelt ze op het podium van techconferentie The Next Web over haar nieuwe app Meeno. Maar natuurlijk ook over Tinder, waar ze trouwens ooit haar partner ontmoette met wie ze zeven jaar samen was. Nyborgs boodschap: die app was ooit heel leuk en cool, maar nu niet meer. In ieder geval niet voor haar.
Over de auteur
Laurens Verhagen is wetenschapsredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over technologie en de impact van kunstmatige intelligentie op de maatschappij.
Nyborg – fel rood jasje en even fel rode lippen, energiek achter een grote zonnebril – haalt de populaire TikTok-ster Megan Boni (Girl on Couch) aan die stelt dat datingapps het daten uiteindelijk alleen maar ingewikkelder hebben gemaakt omdat iedereen de lat maar hoger blijft leggen bij zoveel aanbod.
‘In combinatie met de toch al kwetsbare mentale gezondheid van tieners en adolescenten én het onvermogen van grote groepen om in het fysieke leven contacten te onderhouden maakt dat de problematiek acuut’, meent ze.
Hiermee toont ze aan boven op de tijdgeest te zitten. De Amerikaanse bestsellerauteur Jonathan Haidt bijvoorbeeld beschrijft in zijn boek Generatie Angststoornis hoe een complete generatie onzeker en ongelukkig is gemaakt onder invloed van mobiele telefoons en sociale media.
In hoog tempo toont Nyborg nieuwskoppen en cijfers die haar betoog stutten, zoals de 500 miljoen partners die de Chinese ‘AI Girlfriend’ Xiaoice heeft. En ondertussen neemt het aantal échte vriendschappen in gestaag tempo af.
Tijd voor een medicijn, vindt Nyborg. Met de app Meeno richt ze zich op GenZ en millennials. Kort door de bocht is Meeno een AI-vriend die advies geeft over zaken die in het echte leven spelen.
Iemand die als het ware constant op je schouder zit en je op weg helpt. Zo kan de app hulp bieden bij het voorbereiden van een lastig gesprek of bij het nemen van belangrijke beslissingen. Meeno maakt op de achtergrond gebruik van ChatGPT en is daar bovenop getraind met gesprekken over bijvoorbeeld relatieproblemen. Verder kijken er psychologen mee, verzekert Nyborg.
Techcriticus en ondernemer Sanne Kanis, ooit zelf werkzaam bij Google, Spotify en Booking.com en auteur van het boek Digitale Dilemma's, vindt Meeno ‘slim bedacht’: ‘Het is een laagdrempelige manier om mensen te helpen die communicatie in het echte leven lastig vinden of een ander perspectief op hun problemen willen krijgen.’
Maar Kanis is ook kritisch: ‘Je hoeft niet zo heel erg veel informatie te geven voordat de app een persoonlijk antwoord geeft. Ik vraag me af of de adviezen voor iedereen even goed uitpakken, met name voor mensen met een afwijkende geschiedenis, een andere hulpvraag of specifieke problemen.’ Kanis denkt dat Meeno mensen kan helpen om een eerste trede te nemen, maar hoopt ook dat gebruikers de adviezen zullen aanvullen met persoonlijke gesprekken, of met experts en therapeuten.
Fundamenteler is haar kritiek op het geloof in technologie dat ook deze app weer uitstraalt: ‘Welk probleem lossen we hier nu op? GenZ heeft communicatie-issues die zijn ontstaan door sociale media en de afhankelijkheid van technologie. En dat gaan we dan oplossen met nog meer technologie.’
Nyborg is bekend met dit soort kritiek, vertelt ze na afloop van haar praatje, waarbij ze moeiteloos overschakelt van vloeiend Engels naar vrijwel even vloeiend Nederlands. ‘Ik zie daar ook de ironie van in, maar mensen zitten nu eenmaal op hun telefoons, dus daar moet je ze ontmoeten. Meeno helpt met het verbeteren van sociale vaardigheden die mensen deels zijn verloren. Niet alleen door schermpjes trouwens, ook tijdens de pandemie.’
Zelf heeft ze in ieder geval baat gehad bij Meeno, vertelt Nyborg. ‘Toen ik vorig jaar naar Los Angeles verhuisde, was ik best eenzaam. Ik kon natuurlijk nieuwe vrienden maken, maar mijn eigen app gaf me het advies om oude contacten te herstellen.’ Het leidde ertoe dat Nyborg contact zocht met haar stiefzus, met wie ze tot haar 17de goed bevriend was, maar daarna uit het oog verloor. Ze zijn nu weer close.
‘Hoor mij nou praten. Jarenlang geen contact met mijn stiefzus, ik ben gescheiden.’ Lachend: ‘Ik geef toe dat ik nou niet per se het ideale rolmodel ben voor goede communicatie.’
Nyborg verloor tien jaar geleden haar broertje, naar eigen zeggen haar beste vriend. Nog steeds een gapende wond, maar ook de belangrijkste motivatie om Meeno te beginnen. ‘Ik kon jarenlang niet over het verlies praten. Nu wel.’
Aan de Universiteit van Cambridge studeerde Nyborg filosofie, onder anderen bij de bekende wijsgeer Simon Blackburn. Haar specialisatie: de rol van vertrouwen in het publieke leven.
Tot de geldschieters in Meeno behoort Andrew Ng, hoogleraar aan de Stanford Universiteit en prominent figuur in Silicon Valley. Ng zette Nyborg op het spoor van AI als hulp bij menselijke relaties.
Geselecteerd door de redactie
Met AI leest de overheid telefoons van asielzoekers uit: ‘Onrechtmatig en inefficiënt’
ChatGPT met menselijk klinkende stem loopt vertraging op
Source: Volkskrant