Volkswagen (goed in auto’s bouwen, beroerd in software) investeert in het jonge Amerikaanse Rivian (goed in software, onervaren met bouwen). Of de combinatie tot succes zal leiden moet nog blijken: waar de koers van Rivian als gevolg van de deal steeg, daalde die van Volkswagen.
Volkswagen steekt de komende jaren maximaal 5 miljard dollar in Rivian, een jonge Amerikaanse bouwer van elektrische pick-uptrucks. Het verlieslatende Rivian (vorig jaar 5,4 miljard dollar) kan het geld gebruiken om zijn zwakke balans op te krikken; Volkswagen ziet vooral mogelijkheden om zijn krakende softwarehuis Cariad te stutten. Als gevolg van diens matige software moest Volkswagen al een paar keer de introductie van nieuwe modellen uitstellen.
Beide ondernemingen zijn zowel succesvol als worstelend. Rivian wist als nieuwkomer te overleven, wat in deze tijden al een prestatie op zich is; vorige week ging nieuwkomer Fisker nog ten onder en start-up Lordstown Motors verloor 99 procent van de waarde van zijn aandeel. Maar net als veel jonge autobedrijven lijdt Rivian onder het gebrek aan ervaring. Het opzetten van grote productielijnen is complex, het inrichten van een toeleveringsketen zo mogelijk nog ingewikkelder. Gevolg: geregeld ontbreekt het aan onderdelen, waardoor hun auto’s niet van de band rollen en ze niet verkocht kunnen worden.
Over de auteur
Bard van de Weijer is economieredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over de energietransitie en de impact daarvan op het dagelijks leven. .
Elke niet-verkochte auto betekent verlies. En de verliezen stapelden zich de afgelopen jaren op in de Amerikaanse e-autosector. Jonge bedrijven die vier jaar geleden soms meer waard waren dan de oude reuzen Ford en General Motors, zagen de waarde van hun aandelen verdampen.
Ook de koers van Rivian ging na de beursintroductie offroad, en dan vooral bergafwaarts: aanvankelijk kostte een aandeel bijna 130 dollar, vorige week noteerde het een tientje. De aankondiging van Volkswagen gaf beleggers direct weer hoop, en de koers klom na de bekendmaking van het nieuws met bijna eenderde.
Robert Scaringe, de baas van Rivian, denkt dat zijn bedrijf nu genoeg financiering heeft om de rit naar winstgevendheid te voltooien. Dit is hard nodig, want in de bedrijfskluis lijkt sprake van een uitslaande brand: tussen eind vorig jaar en afgelopen maart ging er 2 miljard doorheen en resteert er nog zo’n 6 miljard dollar, aldus de Wall Street Journal.
Rivian, dat de gewaardeerde, maar kostbare R1T pick-uptruck (vanaf 70 duizend dollar) en R1S SUV bouwt, wil goedkopere modellen (vanaf 45 duizend dollar) ontwikkelen - overigens net als alle andere autofabrikanten, die de vraag naar elektrische auto’s zien stagneren. De Amerikaanse fabrikant verliest volgens Amerikaanse media nu bijna 40 duizend dollar op elke verkochte auto. Voor een goedkoper model is opnieuw veel geld nodig en het was de vraag of het Rivian zou lukken de benodigde middelen binnen te hengelen.
Dit doel lijkt nu bereikt. Een ander voordeel is dat Rivian de ontwikkelkosten voor software kan delen met Volkswagen. Met een jaarproductie van bijna 10 miljoen is Volkswagen heer en meester in het ontwikkelen en bouwen van personenwagens, maar het heeft grote moeite met het maken van goede software.
Al een paar keer moest het de introductie van een nieuw model uitstellen omdat de programmatuur niet klaar was. Cariad struikelde onder meer door spraakverwarring tussen de eigen software en de apparatuur die Volkswagen inkoopt bij talloze toeleveranciers.
Hoewel het Duitse concern vanwege zijn enorme omvang tegen een stootje kan, geldt ook hier dat elke niet-verkochte auto de winstgevendheid onder druk zet. Bovendien hebben de Duitsers veel last van concurrentie van Chinese bedrijven, die veel sneller blijken in het ontwikkelen van software.
Het is dan ook niet de eerste keer dat Volkswagen een ‘revolutionaire’ deal aankondigt om zijn software te verbeteren. Eerder werkte het samen met Microsoft en haalde het experts van Tesla en Rivian (!) naar Wolfsburg om het kwakkelende onderdeel te verbeteren - tot nu toe zonder revolutionaire resultaten. In China werkt Volkswagen op softwaregebied samen met autofabrikant Xpeng.
Wat meehielp de deal met Rivian te sluiten is volgens de New York Times dat beide ceo’s het goed met elkaar kunnen vinden. Scaringe en Oliver Blume (de baas van zowel Volkswagen als Porsche) ontmoetten elkaar eerder in een klantencentrum van Porsche en beiden hadden volgens Blume een klik vanwege hun liefde voor auto’s. ‘We denken hetzelfde’, aldus Blume in een toelichting op de overeenkomst. Scaringe is een compleet ander type dan Tesla-baas Elon Musk, die het juist weer goed kon vinden met de vorige ceo van Volkswagen, Herbert Diess. Die struikelde uiteindelijk over zijn zelfgecreëerde softwaremalheur.
De eerste voertuigen met de gezamenlijke software moeten in de tweede helft van dit decennium op de markt komen. Rivian blijft onder eigen merknaam opereren, is de bedoeling. De deal is mogelijk ook gunstig voor Scout, een sub-merk van Volkswagen dat in de Verenigde Staten pick-uptrucks wil gaan bouwen. Volkswagen is in de Verenigde Staten een kleine speler. Plannen om te groeien verkruimelden door het beruchte emissieschandaal in 2015, toen bleek dat het bedrijf de uitstootwaarden van dieselwagens manipuleerde. Het concern wil de komende jaren 25 elektrische modellen in de VS lanceren.
Waar beleggers in Rivian overtuigd lijken dat het goed komt, zijn investeerders in Volkswagen er kennelijk minder zeker van: die koers daalde licht.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant