Het moet een nieuw wapen zijn in de strijd tegen stroperij: het injecteren van neushoorns met radioactief materiaal. Zuid-Afrikaanse wetenschappers hebben daar voor het eerst mee geëxperimenteerd. Volgens de onderzoekers is het ongevaarlijk voor de bedreigde dieren.
De neushoorns in Zuid-Afrika zijn vaak slachtoffer van illegale jacht, omdat hun hoorns vooral in Azië nog gebruikt worden voor traditionele geneeskunde. De hoorns worden gemalen en verwerkt in geneesmiddelen tegen hoge koorts, duizeligheid en bloedneuzen. Hoewel de werkzaamheid nooit is aangetoond, zijn hoorns onder rijke Vietnamezen populair als ‘medicijn tegen kanker’.
Door de hoorns te injecteren met licht radioactief materiaal zouden ze onbruikbaar moeten worden voor die geneeskunde en menselijke consumptie. Bijkomend voordeel is dat de illegaal geëxporteerde hoorns met radioactief materiaal makkelijker gevonden worden door douanes. Die gebruiken in havens en vliegvelden speciale detectiesystemen om nucleair terrorisme tegen te gaan.
Over de auteur
Jean-Pierre Geelen is wetenschapsredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over natuur en biodiversiteit.
In totaal leven nog zo’n 27 duizend neushoorns op de wereld. Hun aantal neemt sterk af, mede door stroperij en versnippering van hun leefgebieden. Vooral in Zuid-Afrika is sinds 2008 de illegale jacht op neushoorns stevig toegenomen. Volgens het Zuid-Afrikaanse ministerie voor Milieu zijn vorig jaar 499 neushoorns in het land gedood. De handel in hoorns is verboden, maar nog niet uitgebannen.
In een eerste test hebben de wetenschappers twintig onder narcose gebrachte neushoorns geïnjecteerd met het radioactieve materiaal. Volgens onderzoeker James Larkin hebben de dieren daar niets van gemerkt en is de dosis zo laag dat die geen gevaar vormt voor dier en milieu. Wel is die hoog genoeg om gedetecteerd te worden. Het radioactieve materiaal werkt ongeveer vijf jaar, daarna moet het dier een nieuwe dosis krijgen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant