Zuid-Afrikaanse wetenschappers hebben voor het eerst levende neushoorns geïnjecteerd met radioactief materiaal, meldt persbureau AFP. Het is ongevaarlijk voor de bedreigde soort, maar kan wel stroperij tegengaan. De hoorns zijn dan namelijk niet meer geschikt voor consumptie.
In Zuid-Afrika leeft een grote populatie neushoorns en wordt op grote schaal op de dieren gejaagd. Stropers zijn uit op de hoorns. Die worden vooral in Azië gebruikt in de traditionele geneeskunde. Volgens het Zuid-Afrikaanse ministerie van Milieu zijn vorig jaar 499 neushoorns in het land gedood. De handel in hoorns is verboden, maar nog niet uitgebannen.
Nu hebben wetenschappers bedacht dat die handel kan worden tegengegaan met radioactief materiaal. Door de hoorns daarmee te injecteren, zouden die nutteloos moeten worden. Ze worden "in feite giftig voor menselijke consumptie", zegt Nithaya Chetty, hoogleraar aan de University of the Witwatersrand.
Bovendien kunnen douanes door het radioactieve materiaal de gesmokkelde hoorns ontdekken met nucleaire detectiesystemen. Duizenden havens en vliegvelden zijn met zulke systemen uitgerust om nucleair terrorisme tegen te gaan.
De wetenschappers zijn nu begonnen met een test onder twintig neushoorns. Volgens onderzoeker James Larkin hebben de dieren niets van de injectie gemerkt. De dosis radioactief materiaal is zo laag, dat die geen gevaar vormt voor dier en milieu. Wel is de dosis hoog genoeg om gedetecteerd te worden. Na ongeveer vijf jaar moet de dieren een nieuwe dosis krijgen.
Source: Nu.nl algemeen