Comic Con is voor fanatieke cosplayers hét moment om te laten zien wat ze kunnen. De Volkskrant keek mee bij de competitie voor kostuums, waar sommigen maanden mee bezig zijn geweest.
Voor station Utrecht Centraal rookt Pikachu een sigaret. De wereldberoemde gele Pokémon is even gaan zitten, terwijl een kleurrijke massa fictieve wezens, van gameheldin Zelda tot tovenaar Voldemort, voorbijtrekt richting de Koninklijke Jaarbeurs. Het is zaterdag 22 juni en dit weekend vindt daar de driedaagse Heroes Dutch Comic Con plaats, waar 59 duizend bezoekers op afkomen.
De eerste Comic Con, kort voor ‘comic convention’, werd gehouden in 1970, toen honderden film- en stripboekliefhebbers bijeenkwamen in San Diego. Tegenwoordig worden overal ter wereld Comic Cons georganiseerd, waar bezoekers hun hart kunnen ophalen aan populaire cultuur in de breedste zin van het woord. Eigenlijk is de enige gemene deler dat alles lekker nerderig is.
In de Jaarbeurs kun je workshops bijwonen om te leren dansen op K-pop of 70 euro betalen voor een foto met How I Met Your Mother-actrice Cobie Smulders. Daarnaast zijn er tientallen verkopers van zeldzame stripboeken, T-shirts en minder voor de hand liggende hebbedingen: voor zo’n 130 euro kun je bijvoorbeeld een indrukwekkend nepzwaard op de kop tikken. Een eind verderop zit zelfs een tattoo- en piercingshop, met een verbazingwekkend lange rij ervoor. Een jongen in een Avengers-shirt is al aan de beurt geweest. Hij laat trots de gloednieuwe Super Mario-tatoeage op zijn onderarm aan zijn vrienden zien.
Maar voor een groot deel van de bezoekers is de Comic Con vooral hét moment om door middel van ‘cosplay’, (costume play), te transformeren in iets of iemand anders. Een weekend lang stroomt Utrecht vol met anime-figuren, superhelden en fantasiewezens. Maar Comic Con is voor fanatieke cosplayers veel meer dan een verkleedpartijtje. Zij hebben maanden aan hun kostuum gewerkt en kruipen helemaal in de huid van hun personages, door zelfs hun stemgeluid te imiteren en maniertjes over te nemen.
Tijdens Comic Con hebben deze cosplayers de gelegenheid om te laten zien wat ze kunnen. Wie zich op tijd heeft aangemeld, mag bijvoorbeeld een rondje over de ‘catwalk’ op het hoofdpodium lopen. Een 10-jarig meisje in een Sneeuwwitje-jurk huppelt trots een rondje. Ze is het podium nog niet af, of een hyperrealistische Darth Vader komt aangestampt. Het publiek juicht even oorverdovend voor allebei.
De echte fanatiekelingen kunnen bovendien meedoen aan een competitie, met drie beroemde cosplayers als jury. De enige voorwaarde voor deelname is een zelfgemaakt kostuum. Er staat een prijzenpakket vol cosplay-benodigdheden op het spel, maar de meeste deelnemers zeggen vooral mee te doen voor hun plezier, maar ook om bekendheid te vergaren. Soms heeft de Comic Con iets weg van een netwerkborrel: overal worden naamkaartjes uitgedeeld en mensen stellen zich geregeld aan elkaar voor met hun Instagramnaam.
De 19-jarige Oliver Nikèlaos, artiestennaam Glamourvamp, neemt deel aan de competitie. Vandaag is hij Roxanne Wolf, een glamrockwolvin uit het videospel Five Nights at Freddy’s. Nikèlaos is ervan overtuigd dat cosplay een kunstvorm is. ‘Het combineert zo veel talenten: acteren, dansen, playbacken en kleding maken’, legt hij uit.
Hij heeft zijn hele kostuum zelf gemaakt, door stukken latex aan elkaar te naaien en elke haar een voor een op zijn pruik te lijmen. Daarnaast heeft hij een half jaar lang elke week zijn dans geoefend. ‘Maar uiteindelijk moet je om te winnen ook de ‘it’-factor hebben en iets unieks doen. Dat is soms lastig, want je moet tegelijkertijd zo veel mogelijk op je personage lijken. Daarom heb ik bijvoorbeeld glitter in mijn pruik gedaan. Dat heeft Roxanne Wolf niet, maar het past wel bij mij.’
Vandaag heeft hij slechts twee minuten om aan de jury te laten zien wat hij kan. Gelukkig heeft hij op het podium geen gebrek aan zelfvertrouwen. ‘Mijn cosplay-persona is een beetje arrogant, maar wel op een leuke manier.’ In het echte leven was dat weleens anders. ‘Ik was altijd een buitenbeentje op school. Maar nu heb ik mijn plekje gevonden in de cosplay-wereld. Iedereen vindt mij hier leuk. Hoewel ik daar eerst heel erg aan moest wennen, ben ik inmiddels ook als Oliver veel zelfverzekerder geworden.’
Maisa van Zwieten Liaño (31) is een van de presentatoren van de competitie. In de Jaarbeurs kent iedereen haar als Sakuraflor of Saku, haar cosplay-persona. Met meer dan een miljoen volgers op Tiktok is ze een van de grootste Nederlandse cosplayers, en het levende bewijs dat cosplay meer kan zijn dan een hobby: ze heeft er haar baan van gemaakt. Vandaag is ze Shego, een norse slechterik in een strak groen pak uit de tekenfilmserie Kim Possible. Op duizelingwekkend hoge hakken danst ze de macarena met het publiek.
Op de momenten dat ze niet op het podium staat, doet Sakuraflor meet-and-greets met fans. Ze neemt voor iedereen minutenlang de tijd, met indrukwekkend veel energie. ‘Ik heb ADHD, dat helpt’, zegt ze lachend. Sommige fans staan al twee uur in de rij. ‘Maar dat is het waard’, zegt Antonio Kaagman (23). De vakkenvuller uit Haarlem draagt een hamer die net zo groot is als hijzelf. Hij heeft er maanden aan gewerkt. ‘Saku inspireert ons allemaal, ze is een soort moederfiguur. Ik ga elke Comic Con bij haar langs. En ze herkent me elke keer!’
De sfeer in de rij is warm, veel mensen kennen elkaar. Cosplayers geven elkaar voortdurend complimenten over hun kostuums. Hoewel elke leeftijdscategorie vertegenwoordigd is, zijn er vooral veel tieners en twintigers. Veel van hen vertellen dat ze in het dagelijks leven vaak verlegen zijn, maar daar vandaag geen last van hebben. ‘We zijn hier allemaal nerds, tot op zekere hoogte’, zegt Sakuraflor. ‘En op de Comic Con kom je opeens duizenden gelijkgestemden tegen. Daardoor zijn we echt een familie.’
Die familie is de afgelopen jaren veel groter geworden, vertelt ze. Zelf begon ze al in 2012 met cosplayen, toen het nog een enorme niche was. ‘Toen werd er vooral lacherig over ons gedaan. Maar doordat de nieuwe generatie ruimdenkender is en anime (Japanse animatiefilms, red.) populairder is geworden, is cosplay enorm gegroeid’, zegt Sakuraflor. De eerste editie van Heroes Dutch Comic Con in 2015 trok nog 25 duizend bezoekers. Dat is inmiddels ruim verdubbeld. ‘Cosplayers schamen zich niet meer voor hun passie, want steeds meer mensen vinden cosplay cool. En zelfs grote bedrijven springen erop.’
Daardoor kunnen meer cosplayers een inkomen met hun cosplay-persona verdienen. Sakuraflor was er zelf vroeg bij: zij is al acht jaar een ‘professioneel cosplayer’. Ze presenteert dit soort evenementen en werkt samen met gamebedrijven en streamingdiensten. Vorige week nam ze bijvoorbeeld een reclame op voor de serie House of the Dragon. ‘Ik probeer een rolmodel te zijn voor de nieuwe generatie. Ik vond het vroeger erg moeilijk om geld te vragen voor mijn werk, omdat het mijn passie is. Maar je tijd is wat waard, ook als cosplayer.’
De tijd die Nikèlaos heeft gestoken in zijn Roxanne Wolf-kostuum wordt helaas niet beloond met een podiumplaats, zo blijkt een paar uur later tijdens de grote prijsuitreiking. De eerste plek gaat naar Kiki, met haar cosplay van Amber, een personage uit de game Genshin Impact. Toch hoeft Nikèlaos niet met lege handen naar huis: hij krijgt een eervolle vermelding van jurylid BubblegumHD, die erg onder de indruk was van zijn zelfverzekerdheid op het podium. En misschien nog veel belangrijker: hij krijgt een daverend applaus van Doctor Who, Bert en Ernie, Wonder Woman en de rest van het publiek.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant