De Australische WikiLeaks-oprichter Julian Assange (52) komt na meer dan tien jaar juridisch getouwtrek de cel verlaten na een deal met de VS.
In ruil voor zijn vrijlating zal hij deze week schuld bekennen aan een van de aanklachten die in de Verenigde Staten tegen hem liep; die van samenzwering met als doel geheime defensie-informatie te verkrijgen en te publiceren. De deal met het Amerikaanse OM houdt in dat Assange wordt veroordeeld tot 62 maanden cel. Die straf hoeft hij echter niet uit te zitten omdat hij sinds 2019 in een Britse gevangenis vastzat.
Kort na het bekend worden van de deal meldde WikiLeaks dat Assange maandagochtend op borg al was vrijgelaten uit de gevangenis in het Britse Belmarsh. ’s Middags nam Assange vanaf de Londense luchthaven Stansted een vliegtuig, aldus WikiLeaks. Volgens het platform is de deal nog niet formeel bekrachtigd; dat zal woensdagochtend gebeuren tijdens een zitting op Saipan, een eiland van het Amerikaanse overzeese gebied Noordelijke Marianen in de Stille Oceaan. Dinsdag maakte zijn toestel een tussenstop in Bangkok om te tanken.
Voor de locatie in de Stille Oceaan is volgens de aanklagers gekozen omdat Assange het niet zag zitten om naar het vasteland van de VS te reizen, en omdat het relatief dicht bij Australië ligt. Assange is Australisch staatsburger. Volgens WikiLeaks vliegt hij na de zitting door naar zijn thuisland.
Tegen de Australiër liepen in totaal achttien aanklachten die betrekking hadden op de publicatie van geheime overheidsdocumenten in 2010. Via WikiLeaks publiceerde Assange in dat jaar honderdduizenden pagina’s aan gevoelige informatie die te maken had met de Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en Irak. De documenten bevatten onder meer berucht beeldmateriaal van een Amerikaanse helikopteraanval in de Iraakse hoofdstad Bagdad in 2007.
Volgens Washington ging het om een van de grootste lekken in de Amerikaanse geschiedenis en maakte Assange zich met de publicatie schuldig aan spionage. Jarenlang voerde de WikiLeaks-oprichter rechtszaken om uit handen van justitie in de VS te blijven. In de VS hing hem een celstraf van maximaal 175 jaar boven het hoofd.
Hoewel hij niet eerder werd veroordeeld, leefde Assange jarenlang de facto het leven van een gevangene, wat de autoriteiten eerder op felle kritiek van mensenrechtenorganisaties kwam te staan. Onder meer Amnesty sprak van een heksenjacht tegen hem. In totaal bracht hij 1.901 dagen in een kleine Britse cel door, aldus WikiLeaks.
Dat Assange naar alle waarschijnlijkheid nu alsnog vrijkomt, is ‘het resultaat van een wereldwijde campagne door activisten, voorvechters van de persvrijheid, wetgevers en leiders van alle kanten van het politieke spectrum, tot aan de Verenigde Naties toe’, stelt WikiLeaks op X. ‘Julians vrijheid is onze vrijheid.’
De klokkenluidersorganisatie laat weten dat Assange snel’ zal worden herenigd met zijn vrouw Stella en hun twee kinderen, ‘die hun vader alleen nog door tralies kennen’. Voor Assange in 2019 naar een Britse gevangenis werd overgebracht, hield hij zich zeven jaar schuil in de ambassade van Ecuador in Londen. Zijn kinderen werden in 2017 en 2019 geboren, toen hun vader zich schuilhield in de ambassade.
Afgelopen februari nam het Australische parlement een motie aan waarin het de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk opriep Assange terug te laten keren naar Australië. De oproep werd gesteund door premier Anthony Albanese.
In een reactie stelt Albanese dinsdag dat de zaak tegen Julian Assange zich veel te lang heeft voortgesleept. Hem nog langer vasthouden zou volgens de premier bovendien geen enkel nut hebben gehad. Tegenover het parlement stelde Albanese dat hij hoopt dat Assange snel naar Australië terugkeert. Een woordvoerder bevestigde eerder al dat het land consulaire bijstand verleent.
Twitter bericht wordt geladen...
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant