Hij is bijna 33 jaar, draagt al zes jaar de aanvoerdersband bij het Nederlands elftal, maar toch is dit pas zijn eerste EK voetbal. Virgil van Dijk over het verwachtingspatroon bij Oranje, het corrigerend vermogen en de kritiek van buitenaf.
Ook na drie keer proberen krijgt Virgil van Dijk de dop niet van zijn flesje water. "Kun jij het doen?", vraagt hij aan een verslaggever naast hem. Hij wipt het flesje wel in één keer open. Van Dijk lacht. "Jullie kunnen wel zien dat ik geen fan ben van alcohol. Ik krijg niet eens een flesje open."
De aanvoerder van Oranje is in een zaaltje in het Commercial Volkswagen Vehicles Pavilion in Wolfsburg aangeschoven voor een persmoment. Om hem heen zitten zeven journalisten. "Vier punten uit twee wedstrijden is niet slecht", vertelt hij.
Maar hij is ook kritisch. "Tegen Polen hebben we zestig minuten goed gespeeld en veel kansen gecreëerd. Maar we hebben ook onder druk gestaan. Tegen Frankrijk was het compacter als team. De nul houden tegen de vicewereldkampioen is goed. Maar in balbezit was het heel matig."
Al gauw wordt gevraagd naar de kritiek in Nederland. Over Pierre van Hooijdonk die vrijdagavond op tv zei dat hij na rust aanvallend niets had gezien van zowel Frankrijk als Oranje. De oud-international sprak over "schijtbakkenvoetbal".
"Eerlijk gezegd krijg ik daar weinig van mee", zegt Van Dijk. "Iedereen mag zijn mening hebben, dat is prima. Ik stoor me er niet aan, het hoort bij de voetballerij. Als het mij zou irriteren, zou ik een heel vervelend leven hebben. Het ligt er ook een beetje aan hoe je in het leven staat."
Van Dijk begrijpt de kritiek wel. "Het verwachtingspatroon is hoog, ook bij onszelf. We hebben een goed elftal, dat vind ik oprecht. We willen het laten zien in grote wedstrijden. Na de wedstrijd tegen Frankrijk hebben we als spelers duidelijk tegen elkaar gezegd wat beter moet. De manier waarop we druk zetten, kan beter én moet beter dan we tegen Frankrijk deden. We kunnen nog stappen zetten dit EK."
Ook de kritiek op Memphis Depay komt ter sprake. "Je kunt niet elke wedstrijd perfect spelen", zegt Van Dijk. "Memphis weet zelf ook dat hij beter kan. Ik heb er alle vertrouwen dat hij het nog gaat laten zien."
Van Dijk en Memphis spelen al jaren samen in Oranje. Met Daley Blind, Stefan de Vrij en Georginio Wijnaldum vormen ze de meest ervaren kern in de selectie, al is dit EK pas het tweede eindtoernooi voor Van Dijk.
De verdediger van Liverpool debuteerde een jaar na het bronzen WK van 2014, miste met Oranje het EK 2016 en het WK 2018 en ontbrak drie jaar geleden op het EK door een kruisbandblessure. Het WK in Qatar was zijn eerste eindtoernooi.
Nu maakt Van Dijk, die over twee weken 33 jaar wordt, zijn eerste EK mee. "Als je het zo stelt, klinkt het bijna of het mijn laatste toernooi wordt. Maar ik zag dit EK Pepe op zijn 41e meedoen bij Portugal. Ik kan ook nog jaren mee."
Hij geniet van zijn eerste EK, met duizenden Nederlandse fans op de tribune. "Het WK in Qatar was ook een prachtige ervaring. Maar in de kwartfinale tegen Argentinië leek het bijna of we in Argentinië speelden. Dat is hier anders. Het was geweldig toen ik de tunnel uitkwam voor de wedstrijden tegen Polen en Frankrijk. Al die Oranjefans, mijn familie ook op de tribune. En dan ikzelf met de aanvoerdersband om. Dat is allemaal wel bijzonder."
Zeventig interlands heeft Van Dijk inmiddels achter zijn naam staan. Na zestien wedstrijden voor Oranje benoemde Koeman hem al tot aanvoerder, nadat ze eerder samenwerkten bij Southampton. "Koeman is niet veranderd", vindt Van Dijk. "Hij is nog dezelfde coach als toen ik hem leerde kennen. Ja, hij kan hard zijn, maakt niet uit hoeveel interlands je gespeeld hebt."
Weer gaat het over het corrigerend vermogen binnen Oranje. Ervaren spelers als Nathan Aké en Wijnaldum hadden het er ook over. De tijd dat Oranje vooral een leuke groep was, moet voorbij zijn. Er mag meer van elkaar geëist worden om echt succesvol te kunnen zijn.
Van Dijk: "We hebben daar als groep een kleine meeting over gehad, het proces is gang gekomen. Het maakt niet uit of je nieuw bent of lang in de selectie zit. Je moet elkaar kunnen corrigeren."
Als aanvoerder voelt hij zich verantwoordelijk, ook voor jongens die misschien minder of geen speeltijd krijgen dit EK. "Ik observeer veel en ik luister. Soms maak ik bewust even een praatje met een speler. Ik wil een omgeving creëren waarin iedereen zich kan uiten. Dat is hoe ik ben. Ik denk ook dat dat nodig is om succes te hebben, ook op dit EK."
Tot nog toe zijn de resultaten goed in Duitsland. Met vier punten is Oranje nagenoeg zeker van een plek in de tweede ronde. Dinsdag wacht in Berlijn Oostenrijk als laatste tegenstander in de groepsfase. Van Dijk kijkt ernaar uit.
"De intensiteit waarmee Oostenrijk speelt is enorm. Ze zetten druk, we moeten heel balvast zijn. Daartegenover staat dat er soms ruimte achter hun linies komt. Daar kunnen we gebruik van maken. Ik heb er vertrouwen in dat we er een goede wedstrijd van kunnen maken. Met de Oranjefans erbij kan het een mooie avond worden."
Source: Nu.nl algemeen