Bij Max Verstappen overheerste zondag meer zorgen dan optimisme na zijn winst in de Spaanse Grand Prix. De Nederlander riep zijn team nog maar eens op om sneller met updates te komen, maar of die roep wordt beantwoord is onduidelijk.
De 26-jarige Verstappen zegt al weken dat het de verkeerde kant opgaat met Red Bull en dat zijn team liever gisteren dan vandaag met nieuwe updates moet komen. "Ik kan niet altijd blijven compenseren en op 101 procent blijven rijden", zei hij zaterdag nog.
Die boodschap herhaalde hij een dag later. Aan het begin van het seizoen ging vrijwel iedereen in de paddock ervanuit dat Verstappen en Red Bull de lijn van vorig jaar door zouden trekken. De vierde wereldtitel voor Verstappen aan het eind van dit jaar leek slechts een formaliteit.
Natuurlijk heeft Verstappen nog altijd een riante voorsprong in de WK-stand en zelfs nog een grotere marge dan voor hij aan het begin van dit weekend had (69 punten op de nieuwe nummer twee Lando Norris). Maar toch. Verstappen is er zeker van dat hij die voorsprong niet kan vasthouden als Red Bull de rest van dit seizoen structureel de tweede, derde of misschien wel vierde auto heeft.
"Die voorsprong is dan echt zo verdwenen", zei Verstappen stellig. "We zijn nog niet eens op de helft van het seizoen. Als je vanaf nu de snelste auto hebt, dan kan je dat gat naar mij heel snel dichten.
Die snelste auto lijkt Lando Norris na de Grand Prix van Spanje definitief in handen te hebben. De MCL38 is op alle soorten circuits goed. Zelfs op een baan als Circuit de Barcelona-Catalunya was McLaren het snelst. Dat circuit zou normaal gesproken op het lijf van Red Bull geschreven moeten zijn. "Maar als ik bij de start de leiding had behouden, had ik makkelijk gewonnen", was Norris stellig op de persconferentie.
De noodkreet van Verstappen lijkt nog niet echt aan te komen bij Red Bull en met name bij teambaas Christian Horner. Na de zege van Verstappen stak Horner de loftrompet over Verstappen en over zijn team. "Vorig seizoen was een uitzonderlijk jaar", zei Horner tijdens een persmoment in de paddock van het circuit.
"Dit jaar is een normaler seizoen. Het is niet normaal dat je zomaar even alle races wint. We moeten op alle circuits keihard vechten om te winnen. Daarin maakt Max het verschil. Als team weten we steeds beter waar onze sterke en zwakke punten zijn en waar we moeten verbeteren. Maar we doen blijkbaar nog steeds genoeg om onze voorsprong in de WK-stand uit te bouwen."
Volgens Horner is Red Bull in zijn geheel juist aan een uitstekend seizoen bezig. "Als je 2023 negeert zou dit een fantastisch jaar zijn. Zoals het nu gaat, dat meerdere teams winnen, is Formule 1 altijd geweest. De reglementen zijn nu al een tijd ongewijzigd en dan schuift het veld in elkaar. Natuurlijk zou ik ook liever met veertig seconden voorsprong winnen, dat levert een stuk minder stress op. Maar ik haal meer voldoening uit races zoals vandaag."
Horner heeft tegelijkertijd wel begrip voor de frustratie van Verstappen. "Het is een hongerige coureur die dolgraag wil winnen. Hij haat het om te verliezen. Zo moet hij ook zijn. Hij pusht het team en zichzelf en wil altijd maar sneller gaan. Dat siert hem. Hij legt de lat hoog voor zichzelf en voor het hele team."
Waar Verstappen ondanks zijn mindere gevoel met de auto nog races wint, schuttert zijn teamgenoot Sergio Pérez al maanden. Ook in Spanje reed hij een moeizame race en moest de Mexicaan genoegen nemen met de achtste plek.
Pérez stond sinds de Grand Prix van China niet meer op het podium. Daarna eindigde hij achtereenvolgens als vierde, achtste en viel hij twee keer uit. Ondanks zijn slechte vorm werd het contract van 'Checo' wel onlangs verlengd.
Horner maakt zich ook niet druk om het constructeurskampioenschap. "Want als ik me niet vergis zijn we vandaag ook daarin uitgelopen. Natuurlijk moet Checo in de mix komen, dat weet hij zelf ook. Als hij er bijzit wordt het voor ons strategisch makkelijker. Hij heeft vertrouwen nodig en is nu terug in de punten. We gaan ervan uit dat hij deze lijn doorzet."
Daarbij kan Pérez updates dus goed gebruiken. Maar wie Horner zondagavond in het motorhome van Red Bull hoorde praten zal niet de indruk hebben dat de Brit daar de noodzaak van inziet. Wellicht moet Verstappen zijn woorden van zaterdag volgende week in Oostenrijk nog maar eens herhalen: "Ik kan niet iedere week op 101 procent blijven rijden en altijd maar compenseren. Dat is onhoudbaar en gaat een keer mis."
Source: Nu.nl algemeen