Met Lando Norris voor zich op pole begint Max Verstappen zondag als tweede aan de Grand Prix van Spanje. De WK-leider weet dat hij aan de bak moet om de Engelsman in de McLaren te verslaan. Achter hem staan nog zeker vier auto's die zich ook in de strijd willen mengen.
Tijdens de race is er kans op een bui, al wordt die ingeschat op 40 procent. Als er neerslag valt, gaat het hooguit om enkele millimeters. De banden gaan hoe dan ook een grote rol spelen, en dan vooral het managen van het rubber. Het Circuit de Barcelona-Catalunya is een bandenvreter.
Verstappen maakte vrijdag uit de vrije trainingen al op dat McLaren goed voor de dag was gekomen in de racesimulaties. "Die zien er in alles goed uit tegenwoordig. Maar Mercedes was ook aardig en Ferrari zat er ook bij", stelde de Nederlander, die een breed front aan tegenstanders om zich heen heeft.
Daar zit teamgenoot Sergio Pérez niet tussen. Die kwalificeerde zich voor zijn doen nog vrij aardig met een achtste plaats. Maar hij lost een gridstraf uit Canada in en begint dus als elfde.
Norris is zeker de grootste opponent van Verstappen. Maar hij moet toch ook een beetje achter zich kijken, zoals hij zelf al heeft gezegd. Mercedes was ondanks stuiterende auto's ook de afgelopen jaren goed in de race in Spanje. Ferrari verwacht dat de auto zelfs weer te veel op de race is afgesteld. Om dat tempo te benutten, moeten ze wel naar voren, wat weer banden kost. Liever hadden Charles Leclerc en Carlos Sainz voor de rij met Mercedessen gestaan, in plaats van erachter.
Red Bull heeft nog wel een kleine troefkaart om te spelen: Verstappen heeft uiteindelijk voor een vrij riante achtervleugel op de auto gekozen. Die zat hem in de kwalificatie enigszins dwars op de rechte stukken. Maar downforce is belangrijk in de race, waarin je als coureur toch zo min mogelijk wil glijden op de banden. De grotere vleugel drukt de achterkant harder op het asfalt. "Dus ik hoop dat ik daar wat voordeel van heb", zei de WK-leider.
Toch weet Verstappen dat hij hoe dan ook aan de bak moet om Norris van de zege af te houden. Op dit circuit won de op pole startende coureur in 73 procent van alle Grands Prix ook de race. Inhalen is niet makkelijk. "Uiteindelijk gaat het om hoe je op de banden bent. Dat zal bepalend zijn", benadrukte Verstappen.
Veel draait dus om de banden, maar ook om de start. Het is in Barcelona zeker een voordeel om als leider de eerste bocht in te gaan, aangezien auto's elkaar in de lange doordraaiers lastig kunnen volgen. "En misschien kun je hier beter niet op pole starten", wist Norris. De lange afstand naar de eerste bocht biedt concurrenten de kans om in de slipstream te duiken en een uitremactie te plaatsen. Dat loopt ook niet altijd zonder schade af.
Voor de strategie wijst Mario Isola van Pirelli op de lagere temperaturen ten opzichte van vrijdag. "Het is bijna tien graden kouder. Als het droog blijft, gaan we de soft banden en de medium banden zeker zien, met twee stints op soft en een op medium als snelste optie. Eenstoppers zijn uitgesloten, maar een driestopper is niet onmogelijk. Het komt uiteindelijk aan op hoe de coureurs met de banden omgaan."
De Grand Prix van Spanje begint om 15.00 uur.
Source: Nu.nl algemeen