Op de valreep van een verkiezingsnederlaag is de Conservatieve Partij van Rishi Sunak getroffen door een gokschandaal. Medewerkers van de premier hebben, ogenschijnlijk met voorkennis, geld ingezet op de datum van de parlementsverkiezingen.
De toezichthouder van de Britse gokindustrie, zo meldt The Sunday Times, onderzoekt het gokgedrag van Sunaks datachef, Nick Mason. Hij bleek tientallen weddenschappen te hebben afgesloten op de juiste datum van de Lagerhuisverkiezingen. Het gaat om gokjes van zo’n honderd pond, maar bij elkaar opgeteld heeft Mason flink wat kunnen verdienen met de vermoede wetenschap dat zijn baas op 4 juli verkiezingen zou gaan houden. Mason ontkent met voorkennis te hebben gehandeld.
De kwestie staat niet op zichzelf. In de aanloop naar Sunaks onverwachte aankondiging werden er volgens gokkantoor Betfair opvallend veel weddenschappen afgesloten voor het houden van verkiezingen op 4 juli. Alleen mensen die dicht bij Sunak stonden wisten daarvan.
‘Gamblegate’ lijkt een nieuwe versie van ‘partygate’: de lockdownborrels in Downing Street die twee jaar geleden een belangrijke rol speelden bij de val van toenmalig premier Boris Johnson.
Over de auteur
Patrick van IJzendoorn is correspondent Groot-Brittannië en Ierland voor de Volkskrant. Hij woont in Londen.
Drie dagen voor de bekendmaking van het besluit had Sunaks naaste medewerker Craig Williams, de parlementaire afgevaardigde voor het Welshe district Montgomery, 100 pond ingezet op een verkiezing in juli. Hij heeft zich inmiddels verontschuldigd voor deze ‘verkeerde inschattingsfout’. Ook Laura Saunders, de vrouw van Sunaks campagnechef Tony Lee en de Conservatieve kandidaat voor Bristol-West, had een succesvol gokje gewaagd. Zij heeft eveneens excuses aangeboden.
Lee lijkt zelf ook wat ponden te hebben ingelegd op de juiste datum. Hangende het onderzoek van de gokwaakhond is hij op non-actief gesteld. Sunak zou ziedend zijn op dit gebrek aan integriteit van zijn medewerkers.
De kennis blijkt tevens aanwezig te zijn geweest bij de bewakers van Downing Street. Een diender van het Britse korps diplomatieke beveiliging is gearresteerd en vervolgens geschorst op verdenking van het gokken met voorkennis. Zijn identiteit is niet bekendgemaakt.
Of er inderdaad sprake was van voorkennis laat zich evenwel moeilijk bewijzen. Een dag voor Sunaks aankondiging had het invloedrijke Hogerhuislid Daniel Finkelstein op Times Radio gezegd dat hij uit kabinetskringen had vernomen dat een juli-verkiezing werd overwogen, eraan toevoegend dat hij zelf nog steeds rekening hield met het najaar. Een juli-verkiezing zou wegens schoolvakanties nooit later in de maand worden gehouden, zodat 4 juli de meest waarschijnlijke optie is.
Voor Labour is dit schandaal een geschenk. Oppositieleider Sir Keir Starmer heeft Sunak uitgenodigd opheldering te verschaffen. Volgens hem moet de premier veel harder optreden, bijvoorbeeld door Williams en Saunders uit de verkiezingsrace te halen.
Wanneer wordt bewezen dat personeel van Downing Street misbruik heeft gemaakt van hun unieke wetenschap, zal dit het vertrouwen in de Britse politiek, en in het bijzonder in de Conservatieve Partij, verder ondermijnen.
Tijdens een interview met minister van Binnenlandse Zaken James Cleverly, die grote moeite had om Sunak in deze te verdedigen, kon Sky-presentator Trevor Phillips zijn verontwaardiging zondagochtend amper inhouden. ‘Het is een teken van moreel verval’, zei hij, ‘dat uw collega’s binnen de Conservatieve Partij meer belangstelling toonden voor het vullen van hun zakken middels gokken dan het helpen van gezinnen die lijden onder de kosten van het levensonderhoud.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant