Anna van der Breggen was gelukkig als ex-wielrenster en ploegleider. Toch keert de 34-jarige Zwolse volgend jaar terug in het peloton. Een verhaal over hoe de olympisch kampioene van 2016 langzaam de drang om te fietsen herontdekte.
Erwin Janssen probeerde het vorig jaar voor het eerst, niet toevallig bij de Waalse Pijl. "Wat zou het mooi zijn als je je comeback zou maken en deze koers voor de achtste keer zou winnen", zei de teammanager van SD Worx-Protime voorzichtig tegen Van der Breggen.
De recordwinnares van de Belgische klassieker keek Janssen aan en lachte het voorstel weg. "Erwin heeft het daarna nog een paar keer gevraagd", vertelt Van der Breggen. "Op een gegeven moment heb ik gezegd dat hij zijn mond moest houden."
De Zwolse stopte eind 2021 als profrenster. Ze was pas 31, maar had geen enkele twijfel over haar besluit. Ze was klaar met de sleur van het topsportbestaan, keek uit naar een leven waarin ze kon doen wat ze wilde. "Ik ga het wielrennen zeker missen, maar voel te sterk dat ik toe ben aan wat anders, in de sport en in mijn persoonlijke leven", zei ze drie jaar geleden in een interview met NU.nl.
Van der Breggen bleef verbonden aan haar sport, want ze stapte na haar pensioen direct in de ploegleidersauto van SD Worx. Die nieuwe rol beviel uitstekend, net als de vrijheid die ze voelde. "Ik genoot ervan dat ik de meiden bij koersen zag afzien en ik dat niet meer hoefde", zegt ze. "Ik zat niet in een zwart gat. Dacht nooit: ik had moeten doorgaan."
En toch zit Van der Breggen donderdag aan het begin van de avond in een zaaltje in Omnisport Apeldoorn om haar verrassende rentree aan te kondigen. Waarom? "Omdat ik er weer zin in heb", is haar simpele verklaring. "Ik leef altijd het leven waarvan ik denk: dit vind ik tof om te doen. De afgelopen drie jaar heb ik dat gedaan zonder het fietsen. En nu lijkt wielrenster zijn me opnieuw erg leuk."
Van der Breggen vindt het moeilijk om één moment te noemen waarop ze voor het eerst de kriebel voelde om terug te keren in het peloton. "Dat gevoel kwam langzaamaan. Allerlei kleinere momentjes hebben tot dit besluit geleid."
Afgelopen winter merkte de drievoudig wereldkampioene dat ze bij een trainingskamp van SD Worx zin had om de hele rit van vijf uur mee te fietsen, in plaats van na een uur of twee in de auto te stappen. "Ik was na afloop helemaal naar de klote. Maar dat ik dat weer leuk vond, zei wel iets."
Het zei haar vooral dat de belangrijkste reden waarom ze had besloten om te stoppen - de sleur van het constant moeten trainen - verdwenen was. "En dus begon ik te denken: waarom zou ik niet kunnen terugkeren?"
Het duurde vervolgens nog een aantal maanden voordat Van der Breggen de keuze voor een rentree echt durfde te maken. "Ik heb er heel lang over nagedacht", zegt ze. "Het is niet zomaar een beslissing. Ik weet wat topsport inhoudt. Ik weet dat ik weer alles opzij zal moeten zetten voor het wielrennen. Maar aan de andere kant besef ik nu veel meer hoe mooi het is dat je dat kán doen. Als ik nog wil fietsen, dat moet het nu. Ploegleider zijn kan altijd later nog."
Van der Breggen bewees een maand geleden dat ze nog steeds heel hard kan fietsen. Bij een bekende gravelwedstrijd in Catalonië eindigde ze in een race over 100 kilometer als tweede, vóór SD Worx-rensters Lonneke Uneken en Femke Markus.
"Anna reed ons er ook soms al bijna af met de trainingen", vertelt Lorena Wiebes, een van de kopvrouwen van de Nederlandse topploeg. "Ik verwacht dat ze snel weer mee gaat doen op hoog niveau en hopelijk genoeg wedstrijden gaat winnen."
Van der Breggen blijft zelf voorzichtig over haar kansen om net zo succesvol te worden als in haar eerste wielerleven. Dat is in ieder geval niet de belangrijkste motivatie voor haar rentree. "Ik heb geen lijstje van wedstrijden die ik nog een keer wil winnen. Ik ga proberen zo goed mogelijk te worden, absoluut. Maar ik wil vooral weer plezier hebben in het koersen."
Bang dat de sleur die ze in 2021 voelde volgend jaar zal terugkomen, is Van der Breggen niet. "Toen ik stopte, had ik het idee dat ik een heleboel móést. Dat gevoel heb ik nu niet, want ik kies er nu zelf voor om weer te gaan fietsen. Dát is de grote verandering in vergelijking met hoe het drie jaar geleden was."
Source: Nu.nl algemeen