Richting de EK-kraker van Oranje tegen Frankrijk ging het donderdag maar over één man: Kylian Mbappé. Kan de gemaskerde topspeler ondanks een gebroken neus meespelen tegen het Nederlands elftal? "Ook zonder Kylian zijn we een sterk team."
Een UEFA-official vraagt donderdag aan het einde van de persconferentie met Antoine Griezmann aan de online aangeschoven journalisten of er vragen zijn. Een stilte volgt. "Dat ligt aan de slechte wifi", zegt Griezmann lachend, waarna hij met een grote grijns de perszaal van de Red Bull Arena in Leipzig verlaat.
De Franse aanvaller lijkt zich op de vooravond van het de EK-kraker tegen Oranje weinig zorgen te maken over het ontbreken van Mbappé. Vrolijk beantwoordt hij op de persconferentie in de bomvolle perszaal alle vragen, die vooral over zijn teamgenoot gaan.
Griezmann zegt dat de gebroken neus van Mbappé minder opgezwollen is dan de voorbije dagen. En Griezmann zegt dat hij niet de persoon is om te vertellen of Mbappé - inclusief masker - vrijdag in actie kan komen tegen het Nederlands elftal.
"Maar ik ben niet bang voor spelen zonder Kylian", vertelt Griezmann. "We hebben zoveel talent in onze ploeg én in onze aanval. Andere jongens kunnen ook scoren."
In die "andere jongens" is de pers donderdag niet geïnteresseerd. Van Franse journalisten tot verslaggevers uit Portugal of China: allemaal willen ze weten hoe het staat met Mbappé, over wiens inzetbaar vermoedelijk pas vlak voor het duel met Oranje wordt beslist.
Als Mbappé niet veel later traint met een rood-wit-blauw masker zetten talloze cameraploegen de aanvaller op de foto. Hij moet zichtbaar wennen aan zijn masker. Binnen een minuut raakt hij het vijf keer aan. Ook doet hij het masker tussendoor even af.
Terwijl Mbappé de aandacht opeist, doen de andere Franse spelers stoïcijns hun ding. Precies zoals Deschamps - toch al een kalme trainer - het graag ziet. Hij zegt tijdens zijn perspraatje dat het mogelijke ontbreken van Mbappé niet voor onrust in zijn groep zorgt. "Misschien bij de media, maar bij ons intern heerst rust."
Want Frankrijk is meer dan Mbappé, zegt Deschamps. "Iedereen die tot onze selectie behoort is klaar om te spelen. Juist spelers die de kans krijgen, mocht Kylian niet kunnen spelen", vertelt Deschamps, soms zuchtend over opnieuw een vraag over Mbappé.
Koeman en Nathan Aké wijzen tijdens het perspraatje, na zeven nederlagen in de laatste acht duels met de wereldkampioen van 2018, op de kracht van Frankrijk zonder Mbappé. De Franse topspeler scoorde vier keer in zijn laatste twee duels met het Nederlands elftal en maakte tegen geen land meer goals.
"Maar Frankrijk is meer dan Mbappé", aldus Koeman. "Ik weet niet of hij speelt. Daar houd ik me niet mee bezig. We weten hoe goed en beslissend hij kan zijn. Dat was zeker zo in de laatste wedstrijden tegen ons. Maar ze hebben nog meer andere goede spelers."
Vincent Duluc, Frankrijk-volger voor sportkrant L'Équipe, zag Frankrijk de voorbije jaren worstelen zonder Mbappé. "Frankrijk met of zonder hem is een groot verschil. Ik heb Frankrijk de afgelopen vier jaar niet goed zien spelen zonder dat hij erbij was", zegt de journalist in de perszaal in Leipzig.
Frankrijk won sinds het debuut van Mbappé in 2017 slechts 50 procent van de interlands waarin hij niet meedeed. Van de interands die Mbappé wél speelde, werd 71 procent gewonnen. Bovendien pakte Frankrijk met de Real Madird-aanvaller meer punten dan zonder hem (2,23 om 2,14 gemiddeld).
"Zonder Mbappé mist Frankrijk diepte in zijn spel", zegt Duluc. "Hij kan zowel in de bal komen als de bal in de diepte ontvangen. Er is geen speler van Frankrijk die dat heeft. Ook tegen Oostenrijk (0-1-zege, red.) kwam de goal voort uit een actie van hem. Zonder hem wordt het totaal anders."
Deschamps kan bij afwezigheid van Mbappé kiezen uit meerdere vervangers. Olivier Giroud geldt als optie. Ook is het een mogelijkheid om Internazionale-spits Marcus Thuram naar de spits schuiven en Paris Saint-Germain aanvaller Bradley Barcola als linksbuiten op te stellen.
En dat zijn nog niet eens alle opties die Deschamps heeft. "Het is lastig om te voorspellen wat Deschamps gaat doen", vertelt Duluc. "Maar wie het ook wordt: de blessure van Mbappé komt op een slecht moment. Ondanks dat Nederland ons de laatste jaren goed lag."
Griezmann lijkt zich er niet al te druk over te maken, getuige zijn woorden vlak voor zijn grapje over de wifi. "Ook zonder Kylian zijn wij een goed team."
Source: Nu.nl algemeen