Met de race in Barcelona staat er dit weekend een circuit op het programma die goed bij Red Bull zou moeten passen. Toch zijn er in de Spaanse paddock donderdag twijfels of Max Verstappen nog wel de snelste auto heeft.
Grote kans dat daar de komende dagen duidelijkheid over komt. Circuit de Barcelona-Catalunya is een allround circuit met lange snelle doordraaiers, kortere snelle bochten, mediumbochten en twee lange rechte stukken met harde remzones. Hobbels zijn er nauwelijks en Verstappen hoeft ook niet bang te zijn voor te hoge kerbstonens. Het is een circuit dat de RB20 van Verstappen normaal gesproken op het lijf geschreven zou moeten zijn.
Normaal gesproken, want de laatste weken is de Formule 1 onvoorspelbaarder dan het in lange tijd is geweest. De dominantie die Verstappen de laatste jaren tentoonstelde en aan het begin van dit seizoen nog had, is definitief verdwenen.
Verstappen won weliswaar in Canada, maar kwam een aantal weken eerder in Monaco als zesde over de finish. In Imola leek de McLaren van Lando Norris het snelst te zijn, terwijl de Brit twee weken eerder in Miami Verstappen nog knap aftroefde.
Dat Red Bull het al weken lastig heeft is nog beter te zien aan Sergio Pérez. De 32-jarige Mexicaan bakt er sinds de Grand Prix van China - waarin hij twee maanden geleden voor het laatst op het podium stond - weinig meer van. De laatste drie races slaagde hij er op zaterdagen niet in om Q3 te halen en de laatste twee kwalificaties kwam hij zelfs niet door Q1 heen. In Monaco en Canada bleef Pérez, wiens contract onlangs wel gewoon verlengd werd, op pijnlijke wijze puntloos.
Geluk voor Red Bull en Verstappen is dat er achter Red Bull geen duidelijke nummer twee is, maar dat er meerdere teams zijn die punten van elkaar afsnoepen. "We zitten nu in de fase van het seizoen waarin het verschil tussen de snelste vier of vijf teams ongeveer twee tienden is", zegt Ferrari-coureur Carlos Sainz. "Het veld schuift steeds verder in elkaar. Je kan geen stap verkeerd zetten, want dan lig je er in Q1 of Q2 uit."
Volgens Sainz komen de sterke eigenschappen van de Red Bull tot uiting in Barcelona, al zit de rest volgens de Spanjaard dichtbij. "Ik denk dat Red Bull het te kloppen team is dit weekend, maar ik weet het niet helemaal zeker. Red Bull is snel in medium- en hogesnelheidsbochten, maar ook McLaren is daar tegenwoordig ijzersterk in."
"En ik ben heel benieuwd wat Mercedes gaat doen. Die gingen dankzij hun upgrades in Canada uitstekend. Wij zijn sterk in bandenmanagement, dat gaat hier ook belangrijk zijn. Het laat zien dat de Formule 1 in een goede staat verkeert", aldus Sainz, die nog altijd geen stoeltje heeft voor volgend seizoen.
Volgens Sainz' teamgenoot Charles Leclerc "zegt het veel" als Red Bull ook in Barcelona niet de snelste auto heeft. "Als wij op dit circuit met Max kunnen knokken, zou dat een heel goed signaal voor de rest van het seizoen zijn. Maar om eerlijk te zijn verwacht ik dat Red Bull weer ouderwets goed voor de dag komt."
McLaren-coureur Lando Norris, die in Miami zijn eerste Grand Prix won en in Imola en Montreal net naast de zege greep, durft zelfs alweer aan een potentiële titelstrijd te denken. "Natuurlijk is onze achterstand groot, maar het veld zit enorm dicht bij elkaar", aldus Norris.
"Max maakt bijna nooit fouten, maar als hij nu een foutje maakt, dan wordt dat direct afgestraft. Vroeger maakte dat niet uit, toen won hij gewoon alsnog. Hetzelfde geldt voor Red Bull, ook zij konden zich foutjes veroorloven en nog steeds winnen. Laat ik het zo zeggen dat we dit jaar meer kans dan in eerdere seizoenen hebben op een titelstrijd."
Volgens Norris is Verstappen juist kwetsbaar omdat er meerdere teams dichtbij zitten. "Als hij of Red Bull een fout maakt, kan hij ook zomaar vijfde of zesde worden. En als jij dan de coureur kan zijn die juist in die races wint, dan kan zijn voorsprong snel verdwijnen."
Toch benadrukt Norris dat het zo'n vaart waarschijnlijk niet zal lopen. "Want Max heeft niet de snelste auto nodig om te winnen. Dat zagen we twee weken geleden nog in Canada. Het is zo'n complete coureur. Maar je weet het nooit. Misschien dat er iets verandert nu hij vaker onder druk staat. Laten we zorgen dat wij die druk er vol op houden."
Source: Nu.nl algemeen