Ophef in de Amerikaanse kunstwereld: drie musea hebben een tentoonstelling afgezegd van de bekende kunstenaar Kehinde Wiley, die onder meer een portret van Obama maakte. Vier mannen hebben de kunstenaar beschuldigd van seksueel grensoverschrijdend gedrag.
De Amerikaanse museumwereld is ontsteld vanwege beschuldigingen van seksueel overschrijdend gedrag aan het adres van de geprezen kunstenaar Kehinde Wiley (47). Vier mannen hebben op Instagram hun verhaal gedaan, waarbij Wiley in twee gevallen van verkrachting wordt beschuldigd. De kunstenaar schoot in 2018 naar wereldfaam toen hij een levensgroot portret van voormalig president Barack Obama schilderde, te zien in de National Portrait Gallery in Washington.
Obama is zeer realistisch verbeeld en wordt, kenmerkend voor Kehinde Wileys stijl, omringd en deels overwoekerd door bloemen en bladeren. Die bloemen zijn symbolisch; zo verwijzen de chrysanten naar Obama’s woonplaats Chicago en verwijzen Afrikaanse blauwe lelies naar Obama’s Keniaanse vader.
Drie musea sluiten nu de deuren voor zijn Kehinde Wileys werk: het Minneapolis Instituut of Art (Mia), het Joslyn Art Museum in Omaha (Nebraska), en het Pérez Art Museum in Miami. ‘Als gevolg van deze ongelukkige beschuldigingen gaan we niet door met deze tentoonstelling’, zei een woordvoerder van het Mia tegen de LA Times. De andere twee musea hebben de tentoonstellingsplannen, die eerder groot waren aangekondigd, op pauze gezet.
Wiley heeft een grote reputatie opgebouwd met schilderijen waarin hij vaak verwijst naar oude meesters. Zijn werk is herkenbaar door fijngeschilderde, realistische portretten van zwarte mensen tegen decoratieve achtergronden. Met historische en symbolische verwijzingen geeft hij de zwarte mens als het ware alsnog een plek in de westerse kunstgeschiedenis. Wileys werk gaat altijd over het zichtbaar maken van wat lang onzichtbaar is geweest: de zwarte mens en diens onderdrukking door kolonialisme, politiegeweld en systemisch racisme.
De tentoonstelling die nu is afgezegd had de inmiddels wat wrange titel Archeologie van stilte. De tentoonstelling werd door Artnet een ‘hartverscheurende blockbuster’ genoemd en was vorig jaar een groot succes in het DeYoung Museum in San Francisco. Er werd rekening gehouden met de gevoeligheid van de thema’s; er was een respite room in de tentoonstelling gebouwd om ‘op adem te komen’ en te reflecteren, voor bezoekers bij wie de kunst hevig resoneerde.
De eerste beschuldiging tegen Wiley kwam eind mei op Instagram, door de Ghanese kunstenaar Joseph Awuah-Darko. Tijdens een etentje in Ghana werd Awuah-Darko onvrijwillig in zijn achterste gegrepen door de Amerikaanse kunstenaar, schrijft hij. Awuah-Darko stelt dat daarna nog een aanval volgde die ‘veel ernstiger en gewelddadiger’ was. De Ghanese kunstenaar schrijft dat deze incidenten hem bijna te gronde hebben gericht, en dat hij ze nu naar buiten brengt omdat hij heeft begrepen dat er meer slachtoffers zijn. Hij sluit zijn post af met een waarschuwing aan Wiley: ‘Ik nodig je dringend uit om je zogenaamde geloofwaardigheid en invloed […] in te zetten om de mensen die zich gaan uitspreken de mond te snoeren. Want ik verzeker je dat je het nodig hebt.’
Daarop volgde op 10 juni een beschuldiging van verkrachting, geplaatst op Instagram door de Amerikaanse activist Derrick Ingram. Ingram stelt daarin dat hij in september 2021 is verkracht door Wiley tijdens een relatie van vier maanden, waarin Wiley volgens Ingram herhaaldelijk gewelddadig was. In de post, die samen met Awuah-Darko is gedeeld, doxt Ingram Wiley; hij deelt de gegevens van zijn woonadres.
Op 12 juni deelde de Amerikaanse kunstenaar Terrell Armistead samen met Awuah-Darko en Ingram een post waarin hij stelt dat hij tijdens een date met Wiley in 2010 onvrijwillig orale seks heeft ondergaan door Wiley. Een vierde beschuldiging komt van de Britse curator en dichter Nathaniel Lloyd Richards, gestuurd aan het magazine Hyperallergic. Hij stelt dat hij in 2019 in Beijing tijdens een date herhaaldelijk onvrijwillig is betast aan zijn knie en dij door Wiley.
De advocaat van Wiley, Jennifer Barrett, doet de beschuldigingen tegenover Hyperallergic af als een ‘vendetta’ tegen de kunstenaar. Tegen de LA Times zei ze dat alles ‘gefabriceerd’ is, en stuurde bonnetjes mee van de aankoop van een van Wileys twee honden, gekocht in 2015 en 2017, die volgens Armistead in 2010 aanwezig waren bij de aanval.
Opmerkelijk is dat de kunstenaar zelf van zich liet horen, afgelopen week, in een uitgebreide Instagrampost. Daarin voert hij screenshots op van conversaties met Joseph Awuah-Darko, om aan te tonen dat deze jarenlang zijn liefde en aandacht heeft geprobeerd te zoeken na een eenmalige nacht samen, die volgens Wiley met wederzijdse instemming plaatsvond. De gegevens wekken de suggestie dat Awuah-Darko’s aanklacht voortkomt uit krenking na een afwijzing door de kunstenaar. Hij deelt ook berichten van Derrick Ingram, die volgens Wiley ook hoopte op meer na een korte affaire. Wiley besluit met: ‘Ik moedig iedereen die dit leest aan om een nadere blik te werpen op mijn beschuldigers en hun motivatie.’
Wileys galerie in Parijs vermeldt een solotentoonstelling die op dit moment gaande zou zijn in het Musée des Civilisations Noires in Dakar, Senegal. Op de website van dit museum is echter geen informatie over Wiley of een tentoonstelling te vinden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant