Stefan de Vrij is blij dat hij dit EK voetbal in Duitsland ineens basisspeler is in het Nederlands elftal. De verdediger was de afgelopen jaren geregeld bankzitter, maar hij kwam toen niet minder graag naar Oranje.
"Ik heb veel verschillende periodes meegemaakt bij Oranje", zei De Vrij, die in 2012 zijn interlanddebuut maakte, woensdag op een persmoment in Wolfsburg. "Al die jaren ben ik met plezier naar Oranje gegaan. Natuurlijk, ik wil altijd spelen. Vaak zat ik op de bank, maar dan nog kwam ik hier graag."
De afgelopen twee jaar bij Oranje ging het helemaal op en neer voor De Vrij. Hij speelde onder de vorige bondscoach Louis van Gaal geen minuut op het WK in Qatar en viel onder bondscoach Ronald Koeman aanvankelijk zelfs buiten de selectie. Nu is hij ineens basisspeler.
"Wat er veranderd is? Persoonlijk niet veel, wel wat betreft speeltijd", zei De Vrij. "Als ik niet speelde, dan zorgde ik ervoor dat ik buiten het veld belangrijk was. En als ik de kans kreeg, wilde ik laten zien dat ik betrouwbaar ben. Dat is nu gelukt."
De Vrij won de concurrentiestrijd van Matthijs de Ligt, die zondag tegen Polen negentig minuten op de bank bleef. "Het was een close call in de voorbereiding", vervolgde De Vrij. "Matthijs speelde erg goed tegen Canada en ik deed het naar behoren tegen IJsland. Het verschil tussen ons is niet groot. Het gaat soms ook om wat voor type een bondscoach nodig heeft. "
De kans is groot dat De Vrij vrijdag tegen Frankrijk weer de voorkeur krijgt. Hij mag dan in Leipzig aan de bak tegen de Franse topaanvallers, al is onduidelijk of Kylian Mbappé ook meedoet. De sterspeler brak maandag zijn neus.
"Ik heb zelf ook weleens mijn neus gebroken. Het was niet lekker om Mbappé zo te zien. Maar als hij niet meedoet, zijn er genoeg andere Franse topaanvallers. Frankrijk is fysiek sterk, technisch vaardig en snel in de omschakeling. Het wordt een interessante wedstrijd."