Met Bart Verbruggen heeft Nederland dit EK eindelijk weer een onomstreden eerste doelman, al is hij veel jonger dan eerdere Oranjekeepers. Dankzij mentale training, Jelle ten Rouwelaar en een levensles van Vincent Kompany houdt hij zich nu al staande op topniveau.
"Daar is-ie weer." Met een grote glimlach wees Verbruggen naar een vlieg die tijdens het persmoment van Oranje woensdag in Wolfsburg steeds weer voorbijkwam. De vlieg probeerde op het hoofd van de jonge keeper te landen, maar die bewoog net op tijd weg.
Met een beetje fantasie kun je zeggen dat Verbruggen zelfs op een persconferentie scherp is. Altijd klaar voor dat wat kan komen. Zo bereidt hij zich ook voor op wedstrijden én tegenstanders. "Tegen Polen wist ik dat Jakub Moder graag schiet van afstand. Dat zat in mijn hoofd. Iedere keer als hij de bal had, deed ik een stapje terug."
Toch is er ook veel dat Verbruggen ontgaat, maar dat is bewust. Op het persmoment werd hij geconfronteerd met uitspraken van Frans Hoek. De voormalige keeperstrainer van Oranje noemde Verbruggen onlangs het grootste natuurlijke keeperstalent sinds Manuel Neuer en Thibaut Courtois.
"Ik hoor dit voor het eerst. Ik probeer zo min mogelijk te lezen", reageerde Verbruggen. Het is een les die hij leerde van Vincent Kompany, zijn vroegere trainer bij Anderlecht. Don't believe the hype, don't believe the drama, hield de Belg hem voor.
"Dat vond ik zo'n mooie uitspraak. Als je de hemel in geprezen wordt: blijf rustig. Want zo goed ben je niet. En als je veel kritiek krijgt: blijf rustig. Want zo slecht ben je ook niet. Ik denk regelmatig aan die woorden. Lovende kritieken zijn leuk, maar dan kun je gaan zweven. Ik heb juist continuïteit nodig. Dan helpt het om niet te veel te lezen."
Dat Verbruggen de jongste EK-keeper in zestig jaar is, heeft hij wel meegekregen. Het is hard gegaan, nadat hij twee jaar geleden nog bankzitter bij Anderlecht was. Dankzij Verbruggen kon Koeman doen wat hij bij zijn aanstelling al wilde: een einde maken aan het wisselen op doel bij Oranje. De bondscoach dacht aan Andries Noppert, liet Jasper Cillessen terugkeren en gaf Justin Bijlow en Mark Flekken de kans. Maar uiteindelijk kwam hij uit bij de jonge Verbruggen.
Verbruggen: "Keepen is in een bepaalde mate een ervaringsvak. Maar als je er klaar voor bent, dan ben je er klaar voor. En ik voelde dat ik hier klaar voor was."
Mentaal lijkt Verbruggen veel verder dan andere keepers van 21 jaar. Daar werkt hij ook hard voor. "Het keepersvak is een mentaal vak. Daarom heb ik sinds mijn vijftiende een mental coach. Ik leef als keeper constant op de grens van held of schlemiel zijn. Dat is een cliché, maar het is echt zo. En daar moet je mee leren omgaan. Altijd klaar zijn voor de volgende actie. Dat is een proces."
Mentale training is niet het enige wat Verbruggen naast het veld doet om beter te worden. Hij volgt yogalessen bij zijn club Brighton & Hove Albion en doet af en aan meditatie, al noemt hij dat zelf niet zo. "Ik vind meditatie een groot woord. Op bepaalde momenten kan het goed zijn om een paar keer rustig adem te halen. Dat kan helpen."
Zijn vader was ook een talentvolle keeper, die werd gescout door FC Twente. "Hij kon er trots over vertellen. Maar hij zei ook dat hij niet de offers kon brengen die je moet brengen om de top te kunnen halen. Dat kon ik wel, zag hij."
Het is 3,5 jaar geleden dat de vader van Verbruggen plotseling overleed. Een dag voor zijn dood in januari 2021 dolden ze nog samen in het ouderlijk huis in Breda, waarna het door een hartstilstand ineens voorbij was. Zijn vader was pas vijftig jaar.
Verbruggen vertelde er eerder over in een interview met NU.nl. "Mijn vader was er bijna elke wedstrijd. Van de jeugdteams bij NAC Breda tot mijn transfer naar Anderlecht: hij heeft het allemaal meegemaakt, en dat koester ik. Maar Oranje dus niet. Tja, het is het leven. Dat gebeurt."
Even leek het erop dat Verbruggen het profvoetbal ook niet zou halen. In het onder 17-elftal van NAC Breda belandde hij op de reservebank. Hij knokte zich terug. Vooral dankzij Jelle ten Rouwelaar, destijds de keeperstrainer van de hoofdmacht van NAC. Na de training met de A-selectie ging Ten Rouwelaar steevast aan de slag met de jonge Verbruggen.
"Ik heb zoveel van Jelle geleerd, over hoe je het keepersvak moet beleven. Als er Champions League op tv was, dan kreeg ik vaak een appje van hem. Heb je dat gezien? Daar moeten we het over hebben. En dat bespraken we dan. Het was zo'n fijne samenwerking. Daar ben ik Jelle eeuwig dankbaar voor. Ook door hem ben ik waar ik nu ben."
Inmiddels speelt Verbruggen tegen keepers over wie hij toen appte. Zondag tegen Polen was het Juventus-doelman Wojciech Szczesny en vrijdag tegen Frankrijk staat Mike Maignan van Internazionale aan de andere kant van het veld. Daarnaast krijgt hij te maken met topspitsen als Marcus Thuram, Olivier Giroud en - als die speelt met masker - Kylian Mbappé.
"Ik vind het alleen maar leuk om tegen zulke grote spitsen te spelen. En me tegen hen te wapenen. Natuurlijk, Mbappé is een goede speler. Maar we zijn bij Oranje voor niemand bang. Ik heb er zin in."
Source: Nu.nl algemeen