Astronomen denken dat ze voor de eerste keer een enorm zwart gat 'wakker' hebben zien worden. Eind 2019 zagen ze dat een sterrenstelsel opeens veel helderder werd, en dat wordt het nog steeds.
Het gaat om sterrenstelsel SDSS1335+0728, op 300 miljoen lichtjaar afstand van de aarde. Dat onopvallende sterrenstel werd ineens heel actief.
"Het was altijd heel rustig en inactief. De kern begon plotseling dramatische helderheidsveranderingen te vertonen, op een manier die we nog nooit eerder hebben gezien", vertelt onderzoeker Paula Sánche Sáez van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO) in Duitsland. Zij en haar team onderzochten waardoor het sterrenstelsel zo helder begon te stralen.
En dat was in het begin niet zo heel makkelijk te duiden. Sterrenkundigen zien sterrenstelsels wel vaker oplichten - bijvoorbeeld door de explosie van een supernova - maar dit was duidelijk anders volgens de onderzoekers. De helderheidsverandering van SDSS1335+0728 bleef namelijk maar doorgaan en stopte niet na tientallen of hooguit honderden dagen.
Daarnaast zagen de onderzoekers ook niet eerder waargenomen variaties in helderheid. SDSS1335+0728 blijkt op dit moment meer ultraviolette, optische en infrarode golflengten te produceren dan een paar jaar geleden. Afgelopen februari begon het sterrenstelsel ook röntgenstraling uit te zenden. "Dit gedrag is ongekend", zegt Sánchez Sáez.
Volgens de onderzoekers is daar maar één verklaring voor: dat het zwarte gat in het hart van het sterrenstelsel actief begint te worden. "Als dat inderdaad zo is, zou het voor het eerst zijn dat we een enorm zwart gat zien ontwaken."
Toch houden de onderzoekers nog een kleine slag om de arm, omdat er nog andere, minder plausibele verklaringen denkbaar zijn. Het zou ook het gevolg kunnen zijn van een ongekend traag verloop van een tidal disruption event (een ster die te dicht bij een zwart gat komt en uit elkaar wordt getrokken) of een ander onbekend proces.
Om het verlossende antwoord te krijgen, moet er nog vervolgonderzoek worden gedaan, zeggen de onderzoekers.
Source: Nu.nl algemeen