Niko Omilana (26) is youtuber, influencer, vlogger, grappenmaker en internetpersoonlijkheid. Hij heeft een grote aantrekkingskracht op jongeren en is bij de komende Britse parlementsverkiezingen kandidaat in hetzelfde kiesdistrict als premier Sunak.
Nergens zijn de Britse parlementsverkiezingen zo gezellig, en ludiek, als in Richmond & Northallerton, het kiesdistrict van premier Rishi Sunak in het noorden van Yorkshire. De bijna 73 duizend kiezers daar hebben een ruim keuzemenu als ze een proteststem willen uitbrengen tegen hun geplaagde afgevaardigde. Naast de gevestigde oppositiepartijen zijn daar Sir Archibald Stanton van de Monster Raving Loony Party, Graaf Vuilnisemmergezicht van de Count Binface Party en Rio Goldhammer, van de Yorkshire Partij die pleit voor meer zelfstandigheid van het eigenzinnige graafschap.
En dan is daar Niko Omilana, de 26 jaar oude youtuber, influencer, vlogger, grappenmaker en internetpersoonlijkheid. Maar hij is ook kandidaat in Zuid-Leeds, Oost-Leeds, Zuid Coventry, Noordwest-Essex, Greenwich & Woolwich, Birmingham Perry Barr, Centraal-Dundee, West-Stockton en Ealing Southall. Er is een onderzoek naar hem ingesteld omdat dit tegen de kieswet lijkt te zijn, aangezien een persoon maar in één kiesdistrict verkiesbaar mag zijn. Mogelijk heeft hij een maas in de kieswet gevonden, bijvoorbeeld door anderen toe te staan zijn naam te gebruiken.
Wanneer Omilana schuldig wordt bevonden aan het ondermijnen van de kieswet kan het hem een boete opleveren, of zelfs een korte celstraf. Dat vooruitzicht bracht hem ertoe om, met camera uiteraard, naar een politiebureau te gaan om verhaal te halen. Na het vruchteloze bezoek liet hij zijn volgers – 7,5 miljoen op YouTube, 2,2 miljoen op TikTok en driekwart miljoen op X – weten dat zijn enige ‘misdaad’ eruit bestaat dat hij ‘Sunaks nachtmerrie’ is. De enige boeven, zo beweerde hij, zitten in de volksvertegenwoordiging. Het is zijn doel om de premier uit het Lagerhuis te krijgen – een programma heeft hij niet.
Nikolas Daniel Adegbajumo Omilana, zoon van een Engelse moeder en Nigeriaanse vader, werd op 4 maart 1998 geboren in Stafford. Na de middelbare school ging hij film- en televisiewetenschappen studeren. Dat werd geen succes: na een dag hield hij het voor gezien. Hij koos voor de universiteit van het leven, wat zich in zijn geval voor een groot deel zou afspelen op sociale media. In 2011 meldde Omilana zich op YouTube, waar hij drie jaar later zijn eerste video lanceerde. Hij verwierf al snel faam door subversieve stunts, zoals het betreden van de ring bij een bokspartij tussen youtubers KSI en collega-vloggend bokser Logan Paul.
Dat zijn politieke offensief meer is dan een ludieke actie, bewees de youtuber drie jaar geleden toen hij bij de verkiezingen voor het Londense burgemeesterschap 50 duizend stemmen behaalde, 2 procent van het totaal. Daarmee was Omilana de best scorende onafhankelijke kandidaat, eindigend voor Graaf Vuilnisbakgezicht, de rechtse acteur Laurence Fox en Piers Corbyn, de controversiële broer van voormalig Labour-leider Jeremy Corbyn. Hij verloor evenwel zijn borg van 10 duizend pond, maar dat is een schijntje voor hem en mogelijk fiscaal aftrekbaar als investering voor zijn zakelijke activiteiten.
Omilana kan een zegen zijn voor de democratie, omdat hij jongeren ertoe kan bewegen om te gaan stemmen, iets wat doorgaans niet vanzelf gaat. Hij is onbedoeld geholpen door Sunak, die met het idee kwam voor een maatschappelijke dienstplicht voor 18-jarigen. ‘Sunak wil jongeren de oorlog insturen’, zo luidde Omilana’s interpretatie, ‘dus ik heb besloten de strijd aan te gaan met het systeem.’ Hij is niet de eerste youtuber die jongeren stimuleert zich als kiezer te registreren: KSI deed iets soortgelijks in 2019. De vijf jaar oudere youtuber, bokser en muzikant wordt de grote inspiratiebron genoemd van de vlogger-kandidaat.
Omilana wist zich met zijn stunts de afgelopen jaren steeds in de kijker te spelen. Hij zette de zogeheten Niko Defence League op, als komische reactie op de English Defence League van de extreemrechtse activist Tommy Robinson. Twee jaar geleden kwam Omilana in de problemen met een film die hij maakte bij een pluimveehouderij die levert aan KFC. In de video werd een beter beeld van de omstandigheden in de stallen gegeven dan door de dierenrechtenactivisten die er twee maanden later undercover kwamen filmen. Een typische Omilana-actie was zijn avontuurlijke bezoek aan het ‘verboden eiland’ Liberland, dat al jaren het decor is van diplomatieke spanningen tussen Servië en Kroatië.
Hoe groot de aantrekkingskracht van Omilana en diens collega’s onder jongeren is, blijkt uit voetbalwedstrijden die ze met hun teams voor het goede doel organiseren. Onlangs wist het YouTube-team van Omilana, de Beta Squad, het 26 duizend plekken tellende stadion van Crystal Palace te vullen. Sterker, hij had Wembley waarschijnlijk kunnen uitverkopen.
Mocht Labour de verkiezingen winnen, zoals de peilingen voorspellen, dan wil de partij van Keir Starmer het stemrecht invoeren voor 16- en 17-jarigen. Daarbij speelt natuurlijk de hoop mee meer stemmen te verwerven en de Tories weg te houden van de macht. Maar de sociaaldemocraten zullen dan in de toekomst sterke concurrentie krijgen van Omilana en andere jonge internetsterren.
In 2020 werd Niko Omilana genomineerd voor de Shorty Award, een jaarlijkse prijs voor creativiteit in de digitale wereld. Een jaar later werd hij tot Persoonlijkheid van het Jaar uitgeroepen door een muziekzender.
Bij zijn campagne om burgemeester van Londen te worden had hij onder meer voorgesteld om McDonald’s-vestigingen om te bouwen tot sociale huurwoningen, en tanden te verwijderen van racisten.
In Spanje behaalde de ‘Tiktok-kandidaat’ Alvise Perez bij de Europese verkiezingen 800 duizend stemmen, wat zijn partij Het Feest is Over drie zetels opleverde. Perez voerde campagne zonder verkiezingsmanifest.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant