Het is vandaag een jaar geleden dat onderzeeër Titan in de Atlantische Oceaan is geïmplodeerd: een bizar incident dat vijf mensen het leven heeft gekost. NU.nl geeft je een reconstructie van de immense zoektocht naar het vaartuig en de nasleep van het ongeluk.
Voor maar liefst 250.000 dollar (228.000 euro) kon je vorig jaar een plekje bemachtigen in de Titan voor een zeldzame expeditie van OceanGate Expeditions naar de Titanic.
In 2021 en 2022 dook de Titan al meerdere keren met succes naar het wereldberoemde scheepswrak. In juni 2023 begon de onderzeeër aan zijn volgende duiktocht. Dat het niet eerder was misgegaan, blijkt achteraf een wonder.
Op zondag 18 juni 2023 duikt de onderzeeër, die zo groot is als een kleine vrachtwagen, de diepte in voor een achtdaagse expeditie naar de Titanic. Het vaartuig begint om 13.00 uur (Nederlandse tijd) met de duik. De vijfkoppige bemanning was vrijdag in de Canadese plaats Saint John's op het ondersteuningsschip Polar Prince gestapt. Dat vaartuig had ze naar de plek van de Titanic gebracht.
De duik zou zo'n 2 uur duren, maar na 1 uur en 45 minuten gaat er iets mis. Het contact tussen de onderzeeër en Polar Prince is verbroken. Als de onderzeeër om 23.00 uur niet boven water komt, wordt het vaartuig officieel als vermist opgegeven.
Maandag begint een zoekactie. Dat is niet makkelijk, want het zoekgebied is gigantisch. Bovendien kunnen de onderzeeboten van de Amerikaanse marine maar tot maximaal 600 meter diepte duiken, terwijl de Titanic op 3.800 meter diepte ligt. Daarom worden ook vliegtuigen, sonarboeien en andere schepen ingezet.
Er is haast bij, want volgens de Amerikaanse kustwacht hebben de inzittenden van de Titan nog zuurstof voor 70 tot 96 uur. Dat betekent dat zij tot donderdagmiddag zouden kunnen overleven.
De zoekteams geven de hoop niet op en breiden de actie dinsdag uit. Dan neemt een Canadees vliegtuig dat onderzeeërs kan volgen geluiden waar. Het zou gaan om klopgeluiden die zich iedere dertig minuten herhalen. Dat kan een teken van leven zijn.
Hulpdiensten hopen dat de geluiden ze in de goede richting leiden. Maar de bron van het geluid is niet bekend. Daardoor is het onzeker of het iets met de vermiste onderzeeër te maken heeft.
Ondanks de inzet van zwaarder geschut is er ook woensdag nog geen spoor van de Titan. Het is een race tegen de klok. Aangezien er nog zuurstof voor een dag is, is er nog hoop dat de inzittenden levend worden teruggevonden.
Daarom vertrekken nog meer onderwaterrobots naar het gebied waar geluiden zijn gehoord. Frankrijk stuurt een diepzeerobot die tot 6 kilometer diep kan duiken.
Inmiddels is een oppervlakte van zo'n 25.000 vierkante kilometer afgezocht. Ter vergelijking: België heeft een oppervlakte van zo'n 30.000 vierkante kilometer.
Maar donderdag is de hoop op overlevenden is vervlogen. Volgens berekeningen is de zuurstof in de onderzeeër om 11.00 uur opgeraakt. Een paar uur later komt het eerste slechte nieuws binnen: rond het wrak van de Titanic zijn brokstukken gevonden. Op een persconferentie bevestigen de autoriteiten dat het om restanten van de Titan gaat.
De brokstukken duiden volgens experts op een implosie van het vaartuig. De deskundigen kunnen niet anders concluderen dan dat de vijf opvarenden om het leven zijn gekomen. De slachtoffers hebben dit niet gevoeld, want een implosie vindt in enkele milliseconden plaats. Mogelijk hebben ze vlak ervoor wel gemerkt dat er iets mis was met de romp, maar dat is niet bekend.
De brokstukken zijn aan land gebracht voor onderzoek. Amerikaanse en Canadese autoriteiten onderzoeken wat er is misgegaan. Later wordt bekend dat er menselijke resten zijn gevonden. Pas in oktober zijn alle brokstukken naar boven gehaald en geborgen.
OceanGate schort na de ramp alle activiteiten op. Het internationale onderzoek gaat verder. Al snel wordt duidelijk dat de opvarenden hadden kunnen weten met welk risico ze aan boord gingen. Zo was er al in 2018 veel kritiek op het ontwerp van de onderzeeër.
Onder meer toenmalig directeur maritieme operaties David Lochridge en James Cameron, regisseur van de film Titanic en ontwerper van onderzeeërs, stelden destijds dat het vaartuig "absoluut niet veilig was om op zulke diepte te duiken". Ook uitten 38 diepzeedeskundigen in een brief aan OceanGate-CEO Stockton Rush hun zorgen over het ontwerp. De romp was gemaakt van koolstofvezel. Dat is een niet goed getest en ongebruikelijk materiaal voor diepzeeduiken.
Maar het bedrijf neemt de kritiek niet ter harte en negeert de veiligheidseisen. "Ik heb de regels overtreden om dit mogelijk te maken", zegt Rush volgens CNN in 2021. Daarom had hij besloten expedities in internationale wateren te beginnen. Daar gelden namelijk geen regels. Daardoor kan het bedrijf vervolging waarschijnlijk ontlopen.
Passagiers van de Titan hebben vooraf een verklaring moeten ondertekenen waarin staat dat ze met een niet-gecertificeerd "experimenteel vaartuig" zouden gaan duiken en dat er fysieke risico's als trauma en zelfs de dood aan verbonden zijn.
Met de stop van de OceanGate-expedities zien Amerikaanse miljardairs kansen. Larry Connor en Patrick Lahey willen met de onderzeeër Triton 4.000 opnieuw naar het beroemde scheepswrak. De '4.000' verwijst naar het aantal dieptemeters dat de onderzeeër kan duiken.
Volgens Connor zal een maritieme organisatie het vaartuig certificeren, schrijft BBC News. Het is niet bekend of en wanneer de Triton-expeditie daadwerkelijk zal plaatsvinden.
Source: Nu.nl algemeen