Willy Dullens was een van de beste dribbelaars in de geschiedenis van het Nederlandse voetbal. Een knieblessure brak zijn loopbaan in de knop. Dullens (79) overleed zondag aan de gevolgen van Alzheimer.
Willy Dullens van Sittardia won in 1966 de zogenoemde Eddy Pieters-Graafland Trofee, als beste voetballer van Nederland. Hij eindigde voor Johan Cruijff, die twee jaar eerder was doorgebroken. Maar terwijl Cruijff in de jaren daarop de wereld veroverde, bleef Dullens vooral een naam, een reputatie.
Dullens liep een zware knieblessure op in het najaar van 1966, na een duel met Bart van Ingen van Vitesse. Een doodschop, vond Dullens. Een ongelukkige botsing, oordeelde Van Ingen, die gefopt zou zijn door een schijnbeweging. Dullens bleef een fenomeen, zeker in Limburg. Hij was een graag geziene gast rond de velden, als adviseur van clubs, als scout of als rapporteur van de Telegraaf.
Over de auteur
Willem Vissers is voetbalverslaggever voor de Volkskrant. Dit is zijn zevende EK bij de mannen.
Maar altijd droeg hij het tragische verleden met zich mee. Hij, de jongen uit Broeksittard, die altijd trainde, soms wel acht uur per dag, die altijd zocht naar manieren om zichzelf te verbeteren, ook met de zogenoemde kopgalg, waarmee kopballen geoefend kunnen worden. Hij ging van Almania uit Sittard naar de profs van Sittardia, een voorganger van Fortuna Sittard, en verwende de toeschouwers met geweldige solo’s, schijnbewegingen en trucs. Hij reikte tot vier interlands, waarin hij samen in het veld stond met die andere jonge grootheid uit die tijd, Johan Cruijff. Maar opeens was dat dus voorbij. De medische stand was nog niet ver genoeg om kruisbandblessures als die van Dullens te genezen. Op zijn 23ste was zijn loopbaan definitief over.
Dullens begon een kapsalon met de opbrengst van een benefietwedstrijd in het Olympisch Stadion, maar hij had het mentaal moeilijk met de wending in zijn gedroomde leven. In gezelschappen wilde hij graag vertellen hoe goed hij had kunnen zijn. Hij kon het nauwelijks verkroppen wat hem was overkomen. Dullens bezocht een psycholoog en zijn vrouw vroeg hem geregeld op te houden om te leven in een verleden dat nooit heeft bestaan, behalve dan het begin.
Cruijff was hem tot steun. Johan Cruijff sprak geregeld over het pure talent van Dullens, die misschien nog wel beter was dan hijzelf. Cruijff nodigde hem in 1999 uit voor de zogenoemde Wedstrijd van de Eeuw in Amsterdam, waar Dullens een paar minuutjes opdraafde in een stoet van voormalige sterren. Dullens leerde opnieuw te leven. In de basis was hij een ontzettend aardige man, met interesse voor iedereen, met zijn zachte stem en ogen die twinkelden als hij een mooie dribbelaar zag of als hij sprak over zijn verleden voor de blessure. In januari 2018 kwam hij vroeg op de ochtend speciaal kijken naar een wedstrijd van het team van mijn zoon tegen de jeugd van Fortuna Sittard. Het veld in Buchten was modderig en verpestte je schoenen, maar Dullens meldde zich bij de aftrap. Na afloop zei hij: ‘Goede speler, maar ik denk dat hij eerder middenvelder is dan spits.’
EK Voetbal 2024
• Al het nieuws leest u in ons liveblog.
• Welke ploeg speelt wanneer? Wie leidt de topscorerslijst? Wie krijgt de meeste gele kaarten? Hier vindt u alle statistieken.
• Al onze verhalen over het EK 2024 vindt u op deze pagina.
• Schrijf u ook in voor onze nieuwsbrief Sport.
Dullens was geregeld een van de hoofdgasten bij bijeenkomsten van Football Memories, waarbij vergeetachtige deelnemers door middel van beelden en foto’s van voetbal proberen hun verleden levend te houden. Dullens vertelde over de verhuizing van hem en zijn vrouw naar woonzorgcentrum Hof van Serviam, waar hij gelukkig was, ondanks de problemen met beginnende Alzheimer. Hij zei toen: ‘Je ontmoet iemand en je weet gewoon niet meer wie het is. Ik heb in het begin soms vijf dagen op bed gelegen. Ik wilde helemaal niets meer.’
Van een kind met een beperking kreeg hij een kerstbal met de afbeelding van een jonge Willy. De Willy in de kracht van zijn leven. Willy de dribbelaar.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant