Polen is acht duels op rij ongeslagen, maar begint zondag toch met twijfels aan zijn EK-openingswedstrijd tegen het Nederlands elftal. Een slechte kwalificatiereeks, een rel over bonussen en een geblesseerde topspits zijn daar debet aan.
Als trainer van Lech Poznan keek John van den Brom geregeld met zijn Poolse stafleden naar wedstrijden van de Poolse volleyballers. Tweevoudig wereldkampioen Polen staat bekend als een van de beste volleyballanden ter wereld.
"Mijn stafleden verloren zichzelf volledig in die wedstrijden", zegt Van den Brom, die van juli 2022 tot december 2023 bij Lech Poznan werkte. "Zelfs ik ging meeleven. De Polen zijn een trots volk en zijn altijd zeer begaan met 'hun' ploegen."
Waar volleybal inmiddels de populairste sport van Polen is, is het Poolse voetbalelftal mede door corruptie en het slechte imago van voetbal steeds minder populair aan het worden. Dat heeft zijn weerslag op het Poolse voetbalelftal.
Maciej Kaliszuk, namens sportkrant Przeglad Sportowy volger van het Poolse nationale team, ziet dat het EK-gevoel bij Polen minder aanwezig is dan voorheen. "Bij andere toernooien waren er veel reclames met spelers van Polen op televisie. Nu zijn ze er amper", zegt Kaliszuk.
"En het nationale stadion in Warschau was voorheen bij elk duel uitverkocht, zelfs bij vriendschappelijke wedstrijden. Maar in de afgelopen duels waren er lege plekken."
Kaliszuk denkt dat de kelderende populariteit deels voortkomt uit de bonussenrel tijdens het afgelopen WK. Voor het toernooi zou de toenmalige Poolse premier Mateusz Morawiecki de selectie een bedrag van omgerekend 12 miljoen euro hebben beloofd als de groepsfase zou worden overleefd. Dat lukte voor het eerst.
"Toen ontstond er gedoe over in de selectie", vertelt Kaliszuk. "Krijgen de topspelers meer dan andere spelers? Welk deel van het bedrag gaat naar de stafleden? Iedereen wilde een stuk van de taart. Toen het Poolse publiek ervan hoorde, ging het los."
Vooral de "hebberigheid" van de spelers leidde tot opschudding, zegt Kaliszuk. "Mensen in Polen houden niet van rijke mensen. Iemand als Donald Trump zou nooit de premier van ons land worden, omdat hij rijk is. Dat komt misschien door het communistische verleden (Polen was van 1945 tot 1989 communistisch, red.)."
De spelers ontvingen de gigantische bonus overigens niet, maar maakten onderling wel ruzie en gaven in interviews op elkaar af. Daardoor verdween bij het Poolse volk de goodwill voor hun nationale elftal. "De band van de bevolking met dit Poolse team is minder geworden", stelt Kaliszuk.
Ook waren de resultaten van de Poolse ploeg de voorbije anderhalf jaar slecht, nadat de ploeg bij het WK in Qatar nog had gestraald. Onder leiding van bondscoach Czeslaw Michniewicz bereikte de ploeg de achtste finales in de Golfstaat door een poule met Argentinië, Saoedi-Arabië en Mexico te overleven.
Maar in de kwalificatie voor het EK blameerde Polen zich door in een groep met Albanië, Tsjechië, Moldavië en Faeröer geen rechtstreeks ticket voor het eindtoernooi in Duitsland veilig te stellen. De matige resultaten kostten bondscoach Fernando Santos - die na het WK het stokje overnam van Michniewicz - zijn baan.
Polen stelde dankzij een zege op Wales in de play-offs alsnog zijn vijfde EK-deelname op rij veilig. In Cardiff werd het thuisland via strafschoppen verslagen, nadat in 120 minuten niet was gescoord. Overtuigend was het allerminst.
Toch sprak Piotr Zielinski zaterdagavond op de persconferentie in het Volksparkstadion in Hamburg zijn vertrouwen uit in een goed resultaat. "Nederland is een sterk elftal. Maar we geloven dat we kunnen winnen", zei de aanvoerder.
Onder Michal Probierz - de coach die Polen naar het EK leidde - presteerde het land de voorbije maanden dan ook prima. Dat lukte dankzij een defensieve speelstijl en een vijfmansdefensie. Geen van de acht interlands onder Probierz ging verloren, al waren de tegenstanders niet al te sterk.
"Polen gokt op de counter", vertelt Van den Brom. "Probierz is een behoudende coach die voor zekerheid gaat. Als tegenstander krijg je het gevoel dat je beter bent, maar dan slaat Polen in de omschakeling toe. Daar moet Oranje zondag voor oppassen."
Van den Brom kan het weten. De toekomstig Vitesse-coach had als coach van Lech Poznan geregeld contact met Probierz, die op dat moment de bondscoach van Jong Polen was. "Als ik spelers wilde sparen, kon ik daar met hem goed over praten."
Van den Brom kreeg in zijn tijd in Polen een presentje van Probierz. "Toen we met Lech Poznan de kwartfinales van de Conference League bereikten, kwam hij aan met een fles whisky. Hij is een enorme whiskyliefhebber. En een leuke vent."
Met voetballers als Piotr Zielinski (Napoli, na de zomer spelend voor Internazionale), Wojciech Szczesny (Juventus) en Jakub Kiwior (Arsenal) beschikt Polen over spelers die bij topclubs actief zijn. Tegelijkertijd kampt Polen met een blessuregolf.
Arkadiusz Milik (ex-Ajax) viel al weg. Karol Swiderski raakte in het oefenduel met Turkije (2-1-zege) van maandag geblesseerd tijdens het juichen. Maar de grootste aderlating is de absentie van topscorer aller tijden Robert Lewandowski (82 goals).
"Vlak Polen ook zonder Lewandowski niet uit", zegt Van den Brom. "Hij heeft mij de laatste maanden bij FC Barcelona niet overtuigd. Lewandowski is 36 en enigszins op zijn retour. Het is voor Oranje juist jammer dat hij niet meedoet."
Source: Nu.nl algemeen