Hij werd gepasseerd door bondscoach Louis van Gaal, brak zijn been, zat op de bank bij Paris Saint-Germain, maakte een transfer naar Saoedi-Arabië en keerde terug in Oranje. Een interview met Georginio Wijnaldum (33) in de aanloop naar zijn derde eindtoernooi. "Het mag niet té gemoedelijk worden."
Het was donderdag exact tien jaar tien geleden. Maar toen Wijnaldum donderdagochtend wakker werd in het Ritz-Carlton Hotel in Wolfsburg realiseerde hij zich dat nog niet. Tijdens het interviewmoment van Oranje 's middags in het Volkswagen Nutzfahrzeuge Pavillon, een kilometer verderop in de Duitse stad, wordt hij er al snel aan herinnerd.
"Ja, die 5-1 tegen Spanje. Dat was nog eens een begin van een toernooi", zegt de 93-voudig international, terwijl hij zijn stoel aanschuift bij een drietal Nederlandse journalisten. "Het zit niet in mijn systeem. Nee, bij 13 juni denk ik niet automatisch terug. De trein van het voetbal gaat veel te snel. Ik sta te weinig stil bij de momenten die ik meemaak."
In de 62e minuut van de iconische WK-wedstrijd in het Braziliaanse Salvador liet bondscoach Van Gaal hem invallen. Met de jonge Wijnaldum in de ploeg liep Oranje vervolgens uit van 2-1 naar 5-1. De destijds 23-jarige PSV'er miste nog een flinke kans, hij had er 6-1 van kunnen maken.
Maar als Wijnaldum graaft in zijn geheugen, dan zijn het niet de voetbalherinneringen die als eerste boven komen. "Niet normaal, zoveel vrije tijd als we dat toernooi kregen van Van Gaal. Een paar uur voor de wedstrijd tegen Spanje mocht de familie nog even langskomen in het spelershotel. Daar was ik zo blij om. Geen idee waarom Van Gaal het toeliet, maar het pakte wel goed uit."
Als jonge speler vond hij het fijn om met Van Gaal te werken. "Hij stond echt boven de groep, kon dwingend zijn. Koeman geeft spelers meer verantwoordelijkheid, dat vind ik ook prettig."
Hij heeft een klik met Koeman, vertelt Wijnaldum. In de eerste periode van Koeman als bondscoach was Wijnaldum een van de belangrijkste schakels in het elftal dat de finale van de Nations League haalde. Nu heeft de bondscoach hem teruggehaald bij Oranje, al is hij geen onomstreden basisspeler meer.
"Privé is de band goed met Koeman, dat zal altijd zo blijven. Maar dat geeft mij niet de garantie dat ik ga spelen. Dat wil ik ook niet. Sportief moet het professioneel en eerlijk zijn. Het probleem is dat veel mensen het door elkaar halen. Alsof iemand je opstelt omdat je een goede band hebt."
Hij haalt Jürgen Klopp erbij als voorbeeld, die vijf jaar zijn trainer was bij Liverpool. "Er is geen trainer met wie ik een betere band heb dan Klopp. Hij kent heel mijn persoonlijke leven, dat ging zó diep. Maar in de halve finale van de Champions League tegen FC Barcelona zette hij me op de bank. Toen was ik niet blij met hem. Maar ja, dat hoort bij voetbal. Dat verandert niets aan de band."
Wijnaldum beleefde bij Liverpool de beste jaren van zijn carrière. Er volgde een moeilijke periode bij Paris Saint-Germain en Oranje, waar hij onder Van Gaal in 2022 zijn plek verloor. Een verhuurperiode bij AS Roma werd mede door een beenbreuk ook geen succes.
Inmiddels speelt hij al een jaar voor het Saoedische Al Ettifaq, in wat in voetbaltaal de zandbak wordt genoemd. "Maar dat vind ik niet terecht. Je kunt niet rustig aan doen in Saoedi-Arabië. Je moet echt wel aan de bak. Kijk naar mijn data, hoeveel meters ik maak. Die zijn nog steeds hoog. Ik kan het belopen bij Oranje."
Wijnaldum heeft zin in het EK. Hij wil ver komen met Oranje, maar heeft niet als doel de buitenstaander te overtuigen dat hij op zijn 33e nog kan excelleren op een groot toernooi. "Ik wil gewoon voetballen. Niet omdat iemand roept dat ik niet zo goed meer ben. Dat heb ik me nooit aangetrokken. Zo zit ik niet in elkaar. Dat had ik tien jaar geleden ook niet."
Van de 23-koppige WK-selectie van 2014 zijn Wijnaldum, Daley Blind, Memphis Depay en Stefan de Vrij er nog bij in Duitsland. Als jonge spelers Wijnaldum vragen hoe het is om een eindtoernooi te spelen, zal hij vertellen over het toernooi in Brazilië.
"We groeiden daar in het toernooi. Niet alleen op het veld, maar vooral als groep. Spelers, technische staf, medische staf. We waren één groep. We speelden niet altijd goed, in de achtste finale tegen Mexico gingen we pas voetballen toen we 1-0 achter kwamen. Maar bijna alles viel onze kant op. Het voelde alsof we onoverwinnelijk waren. Dat moeten we dit EK ook creëren."
Toch begint hij er niet snel uit zichzelf over. "Ik ben geen mentor in de groep, nooit geweest. Ik ben mezelf. Ik heb het geluk dat de groep me accepteert zoals ik ben. Het is niet dat ik me anders gedraag omdat ik ouder ben of meer interlands heb. Het is ook anders dan toen ik bij Oranje begon. Toen had je de oudere jongens, een middengroep en jonge gasten. Nu is het gemoedelijker. Je ziet oudere spelers met jonge jongens. Het gaat allemaal door elkaar."
Het moet alleen niet té gemoedelijk worden, benadrukt hij. "Die periodes hebben we wel gehad bij Oranje. Neem de Nations League-eindronde vorig jaar, tegen Italië en Kroatië. We waren niet hard of direct tegen elkaar in wedstrijden. Gingen de confrontatie uit de weg, terwijl die wel nodig was."
Wijnaldum sprak erover met zijn medespelers. "Ik zit in de spelersraad, daar heb ik het aangegeven. En ook in de groep. We mochten meer van elkaar verwachten. Meer van elkaar eisen. Voor mijn gevoel zit dat nu goed. Maar ja, of dat echt zo is zien we straks op het veld, hier op het EK."
Source: Nu.nl algemeen