Femke Bol en Lieke Klaver zijn de blikvangers van zeer succesvolle 4x400 meter-estafette. Maar in de slipstream van de twee wereldtoppers wordt het hele team steeds sterker. "Ons doel is dat Femke en Lieke niet elke race hoeven te lopen."
Het is woensdagavond vlak na de EK-finale van de 4x400 meter opeens een relevante kwestie. "Passen we eigenlijk wel met zijn zevenen op het podium?", vraagt Lisanne de Witte zich af in de kelder van het Olympisch Stadion van Rome.
Twee uur later staan De Witte, Klaver, Bol, Cathelijn Peeters, Myrte van der Schoot, Anne van de Wiel en Eveline Saalberg zonder problemen naast elkaar op het brede ereschavot van medal plaza. Met een grote glimlach zingen ze mee met het Wilhelmus.
De Nederlandse ploeg zorgt bij de Europese kampioenschappen voor de bijzondere situatie dat alle zeven geselecteerde 400 meter-loopsters in actie komen in de estafette. In de series lopen Van der Schoot, Van de Wiel, Saalberg en De Witte naar de derde tijd, genoeg voor een finaleticket. Een dag later sprint de sterkste formatie (Klaver, Peeters, De Witte en Bol) naar de Europese titel.
"Ik ben zó trots op ons hele team", zegt Bol na de eindstrijd. "Het zegt heel veel dat we ook de finale kunnen halen met drie andere meiden in de ploeg. We zijn gewoon enorm sterk, ook in de breedte. Daarom is het supercool dat we met z'n zevenen naar het podium mogen."
De estafettevrouwen op de 4x400 meter zijn de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de succesvolste teams van Nederland. Niet voor niets werden ze in 2022 én 2023 uitgeroepen tot Sportploeg van het Jaar.
Bij de Spelen van Tokio in 2021 eindigde het kwartet Klaver, Lisanne de Witte, Laura de Witte en Bol als zesde in de finale. Sindsdien pakte de ploeg bij bijna elk groot toernooi de titel (WK outdoor 2023, EK outdoor 2022 en 2024, WK indoor 2024 en EK indoor 2023). Alleen bij de WK outdoor van 2022 (diskwalificatie in series) en de WK indoor in datzelfde jaar (zilver) was er geen goud.
Bol en Klaver zijn individueel de beste 400 meter-loopsters. Maar achter de twee wereldtoppers staat inmiddels een heel rijtje aan snelle vrouwen. "Drie jaar geleden in Tokio was ik de nummer zeven van de ploeg met een tijd van 53,5", vertelt de 27-jarige Van de Wiel, die in 2021 bij haar eerste Spelen niet in actie kwam. "En nu ben ik de nummer zeven met 52,5. Dus dat scheelt gewoon een seconde."
De Witte: "We willen het voor elkaar krijgen dat we Femke en Lieke niet nodig hebben in de series in Parijs. Dat is echt een doel, om in de breedte zo sterk te worden dat Femke en Lieke frisser kunnen blijven. Zodat we in de finale een extra motortje hebben."
In Rome is de 31-jarige De Witte zelf misschien wel het belangrijkste motortje van de estafetteploeg. In de halve finales stelt ze met een fraaie eindsprint een plek in de finale veilig. En in de eindstrijd loopt ze opvallend genoeg de snelste splittijd van het Nederlandse kwartet. Met 50,41 seconden is ze zelfs rapper dan Bol (50,45 seconden).
Bol neemt die cijfers voor kennisgeving aan. De slotloopster begon door het goede werk van haar drie ploeggenoten met een voorsprong van bijna een seconde aan het laatste rondje. En daarom richtte ze zich alleen maar op de concurrentie achter zich houden, niet op een snelle splittijd.
"Negen van de tien keer begin ik iets te sloom op de 400 meter. Vandaag was dat weer zo", vertelt Bol. "Maar ik hoefde ook niet snel te starten, omdat die die andere meiden zo goed gelopen hadden. Het ging niet om mijn tijd, het ging om goud. En ik wist dat dit de manier was om te winnen: vertrouwen op mijn sterke laatste 100 meter."
Op het laatste rechte stuk neemt Bol inderdaad weer wat afstand van de Ierse Sharlene Mawdsley, waardoor ze opnieuw een titel veiligstelt voor de Sportploeg van het Jaar. En dat twee maanden voor de olympische finale in Parijs.
"Deze gouden medaille geeft ons heel veel vertrouwen voor de Spelen", zegt De Witte. "Door de manier waarop we hier in Rome hebben gelopen met z'n allen. We vertrouwen elkaar en weten dat we allemaal sterk zijn op de estafette. Dat maakt ons echt een goed team."
Source: Nu.nl algemeen