Het is even slikken voor de Michael Jordan van het competitieve eten: Joey Chestnut mag op 4 juli niet meedoen aan de belangrijkste Amerikaanse eetwedstrijd, die hij al zestien keer gewonnen heeft. Nathan’s Hot Dog Eating Contest sluit hem uit omdat hij een deal heeft gesloten met een fabrikant van veganistische hotdogs.
Amerikanen vieren hun Onafhankelijkheidsdag groots, met enorme vlaggen, uitgebreide optochten en gigantische vuurwerkshows. En sinds 1972 met Nathan’s Hot Dog Eating Contest, waarbij deelnemers in tien minuten tijd zoveel mogelijk broodjes hotdog naar binnen proberen te werken. De wedstrijd wordt live uitgezonden op de Amerikaanse sportzender ESPN.
Maar dit jaar hangen er donkere wolken boven Coney Island in New York, waar de wedstrijd wordt gehouden: recordkampioen Joey Chestnut doet niet mee. Hij is een contract aangegaan met Impossible Foods, een fabrikant van vleesvervangers.
Over de auteur
Joram Bolle is algemeen verslaggever van de Volkskrant.
Dat schoot in het verkeerde keelgat bij Major League Eating (MLE), de organisatie achter Nathan’s Hot Dog Eating Contest. Want de Nathan in kwestie is Nathan’s Famous, een meer dan honderd jaar oude New Yorkse fabrikant van hotdogs en inmiddels een restaurantketen met bijna tweehonderd locaties. In 1916 verkocht de Pools-Joodse immigrant Nathan Handwerker zijn eerste broodje worst in een kraampje op Coney Island. Dat groeide uit tot Nathan’s Famous. Impossible Foods is ‘een concurrerend merk’, aldus MLE in een verklaring.
Gesprekken met Chestnut om tot een compromis te komen zouden op niets zijn uitgelopen, zegt MLE. Er is hem aangeboden dat hij op Labor Day, een feestdag op 2 september, deel mag nemen aan een concurrerende eetwedstrijd zonder sponsor. Bovendien werd hem een flinke deelnamepremie in het vooruitzicht gesteld als hij op 4 juli mee zou doen aan de hotdogwedstrijd. Maar dan moest hij Impossible Foods wel dumpen.
MLE zegt dat Chestnut met zijn sponsordeal een ‘al lang bestaande regel’ heeft overtreden. Ze vergelijken Chestnut – ‘een Amerikaanse held’ – met basketballegende Michael Jordan die onder de vleugels van Nike zijn eigen schoenen- en kledingmerk heeft: ‘Jordan kan niet naar Adidas stappen en daar zeggen dat Air Jordans geweldig zijn’, aldus medeoprichter George Shea van MLE.
Chestnut zegt niks van zo’n regel te weten. Op het platform X schrijft hij: ‘Ik heb geen contract met MLE of Nathan’s. Ze willen de regels van de afgelopen jaren veranderen, die betrekking hebben op partners waarmee ik kan samenwerken.’
Het is de vraag of MLE en Nathan’s niet vooral zichzelf in de weg zitten met hun besluit. Chestnut, bijgenaamd Jaws, is de beste en bekendste competitieve eter en nummer 1 op de wereldranglijst van MLE. Hij heeft menig verorberrecord in handen. In 2021 wist hij in tien minuten 76 hotdogs naar binnen te schuiven tijdens de jaarlijkse wedstrijd van Nathan’s. Andere tot de verbeelding sprekende prestaties zijn 103 hamburgers in acht minuten, bijna 8 kilo kersentaart in acht minuten en 182 kippenvleugels in een half uur.
De onenigheid met Chestnut is niet de eerst vreetvete die MLE uitvecht. In 2010 raakte de organisatie in conflict met de Japanner Takeru Kobayashi, die weigerde een exclusiviteitscontract te ondertekenen. De zesvoudig winnaar mocht daarom niet meer meedoen. Toch kwam Kobayashi bij de wedstrijd opdagen en stond hij tussen het publiek in een T-shirt met daarop de tekst ‘Free Kobi’. Na afloop probeerde hij op het podium te springen en werd hij gearresteerd voor verstoring. Hij zou echter alleen de winnaar hebben willen feliciteren: Joey Chestnut.
Kobayashi deed daarna nooit meer mee. Chestnut hoopt dat dat voor hem niet geldt: ‘Ik hou van deelnemen, ik hou ervan om Amerika te vieren met al mijn fans in dit geweldige land op 4 juli en ik heb getraind om mijn titel te verdedigen.’ Zijn fans kunnen volgens Chestnut gerust zijn: ‘Jullie zullen me snel weer zien eten. BLIJF HONGERIG!’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant