Tim van Rijthoven hoopte bij zijn rentree in Rosmalen weer pijnvrij op de baan te staan. Dat verliep anders. De Roosendaler had in zijn verloren partij tegen Zizou Bergs meermaals last van zijn elleboog en voelde zich een figurant.
Met zijn armen over elkaar neemt Van Rijthoven dinsdagavond laat plaats achter de desk in de persruimte op Autotron. De oud-winnaar van het toernooi in Rosmalen oogt ontdaan.
Een half uur daarvoor verloor hij op het gras van Rosmalen in de eerste ronde van de Belg Zizou Bergs (4-6 en 3-6). Zijn tennisrentree is een feit, maar die heeft wel een bittere nasmaak. "Ik voelde mij geen speler", vertelt Van Rijthoven. "Ik was erbij, maar meer was het niet."
Van Rijthoven had van tevoren niet gehoopt op winst, al zou dat mooi meegenomen zijn. "Ik wilde een pijnvrije wedstrijd spelen, maar dat is niet gelukt. De pijn aan mijn elleboog is terug", vertelt hij.
En dat terwijl hij tijdens de trainingen in aanloop naar zijn langverwachte rentree geen last meer had van die slepende blessure. "Ik hoopte van tevoren in elk geval positief terug te kijken op deze wedstrijd, maar dat gevoel heb ik niet."
Een jaar geleden werd Van Rijthoven aan die bewuste elleboog geopereerd. De voormalige nummer 101 hoopte een half jaar later weer genezen te zijn, maar dat verliep anders.
Van Rijthoven bleef bij het serveren pijn houden aan die bewuste elleboog. Hij kreeg van de arts in het ziekenhuis het advies een andere behandeling in een private zorginstelling te starten. Daar leerde hij door speciale oefeningen zijn brein af te leiden en de pijn te reguleren, vertelde de Brabander eerder in gesprek met NU.nl.
"Het is heel fijn om te weten dat ik dit nu achter de hand heb. Het geeft mij een soort houvast", zei Van Rijthoven toen. "Nu nog hopen dat dit in een wedstrijd ook lukt."
Het anker waar Van Rijthoven tijdens de trainingen op terug kon vallen, laat hem bij zijn rentree in de steek. "Ik heb die oefeningen op de baan geprobeerd uit te voeren, maar dat hielp helaas niet", zegt hij na afloop. "De pijn overheerste en ik merkte dat de wedstrijdspanning toch heel veel deed."
Door de hevige regenval op maandag moest Van Rijthoven zijn partij ook nog over twee dagen spelen. De wedstrijd werd maandag na de eerste set, die hij verloor, gestaakt en werd pas dinsdagavond om 19.40 uur hervat.
"Dat was niet makkelijk, maar daar heeft hij (Zizou Bergs, red.) ook last van gehad. Het is niet fijn, maar het is ook geen excuus."
De zowel fysieke als mentale tegenslag is voor Van Rijthoven een reden om voor nu een klein stapje terug te doen. "Ik ga dit wel evalueren. Het is voor mij nu de balans opmaken en dan pas verder kijken. Dat vind ik nu nog erg lastig", zegt hij.
"Net na zo'n wedstrijd zit je nog in een negatieve spiraal. Maar ik ga uit deze wedstrijd uiteindelijk ook wel positieve dingen halen."