Onder anderen Denzel Dumfries, Lutsharel Geertruida en Johan Bakayoko zweren bij de begeleiding van Patrick Woerst en Julian Agatowski. Een verhaal over de specialisten, die vijf EK-gangers trainen op het gebied van scannen en positioneren.
Halverwege het interview laat Woerst een filmpje zien van Manchester City-aanvaller Jérémy Doku, die hij al jaren begeleidt. In het filmpje vertelt City-coach Josep Guardiola dat hij van Doku verwacht dat de Belg de acties die hij aan de linkerkant van het veld maakt óók rechts gaat maken.
Op beelden is te zien hoe Woerst er met Doku op traint. Meer structuur krijgen bij het 'scannen' vormt het uitgangspunt. Op de wedstrijdbeelden die daarna volgen, doet Doku wél wat Guardiola graag ziet. Woerst is trots als hij het filmpje aan NU.nl toont. "Dit is wat wij willen bereiken."
Met 'wij' doelt Woerst op zichzelf, Agatowski en achttien collega's van Vantage. Woerst is oprichter en eigenaar van het bedrijf, Agatowski is er al sinds de beginjaren bij. De twee zijn met hun begeleiding op het gebied van "oriëntatie, positionering en non-verbale communicatie" uitgegroeid tot een begrip in de sportwereld.
Hun klantenbestand bestaat uit zo'n 35 voetballers en voetbalsters. Vijf van hen komen uit op het EK: Dumfries, Geertruida en Ryan Gravenberch namens het Nederlands elftal en Bakayoko en Doku namens België. Het vijftal werkt al jaren samen met Woerst en Agatowski.
"Wij helpen voorwaarden te creëren waardoor spelers betere en snellere keuzes kunnen maken", legt Woerst uit. "Het draait om het scannen van de omgeving, om hoe je je lichaam positioneert en om handgebaren om miscommunicatie te voorkomen."
Woerst merkte in zijn tijd als jeugdtrainer bij Sparta hoe belangrijk die drie zaken zijn. "Ik zag spelers opendraaien en tegen een tegenstander aanlopen, omdat ze niet wisten wat er om hen heen gebeurde." Dat is te trainen, dacht Woerst. Hij verdiepte zich in de materie en vooral in toenmalig Barcelona-speler Xavi.
De Spanjaard was een meester in scannen en stond altijd goed gepositioneerd. "Xavi had zoveel meer tijd om te handelen dan anderen. Puur doordat hij van tevoren de omgeving in kaart had gebracht door te scannen en goed wist wát hij had gezien", legt Woerst uit.
Woerst begon snel erna met zijn coaching en vond wetenschappelijk bewijs dat zijn methode werkt. Hij spart er sindsdien over met de Noorse wetenschapper Geir Jordet, die zich in de materie heeft verdiept. Woerst krijgt op het gebied van data hulp van studenten van de Rijksuniversiteit Groningen.
Het belang van 'scannen' en wat daarbij hoort wordt steeds duidelijker, ziet Woerst. "Het is simpel: hoe hoger het niveau waarop je speelt, hoe kleiner de ruimtes worden en hoe sneller je moet handelen. Daar proberen wij spelers structuren voor aan te leren."
Agatowski vult aan: "Wat zie je? Hoe vaak kijk je binnen een bepaalde tijd? Hoe positioneer je je lichaam vervolgens? En hoe maak je aan medespelers duidelijk waar en hoe je een bal wil ontvangen? Wij helpen het gedrag van spelers op die gebieden te beïnvloeden."
Woerst en Agatowski schotelen hun 'klanten' zowel simpele als innovatieve oefeningen voor. Van het aanraken van lichtjes op pionnetjes tot trainingen met bellenblaas en het vangen van tennisballen. Ook oefenen ze op specifieke spelsituaties.
Volgens Agatowski botsen hun trainingen niet met wat de spelers dagelijks bij hun clubs doen. "Een coach wil iets specifieks van een speler. Wij zorgen ervoor dat de speler de voorwaarden creëert om het te kunnen uitvoeren. Clubs hebben vaak geen ruimte om dertig spelers individueel te begeleiden."
Die begeleiding bestaat uit zowel training op het veld als met data- en videoanalyses. Spelers krijgen aandachtspunten - zogeheten bullet points - toegestuurd, soms zelfs op de wedstrijddag. Woerst had daarom op de dag van de Champions League-wedstrijd Manchester City-Real Madrid via Zoom contact met Doku.
"Er zijn meerdere spelers die bijvoorbeeld een half uur na een wedstrijd vanuit de kleedkamer appen: 'Pat, wat vond je ervan? Wat kon beter?' Puur omdat ze je mening waarderen en serieus nemen. Wij zijn kritisch en de spelers kunnen dat hebben. Dat is een goed teken."
Agatowski heeft vlak voor wedstrijden van Feyenoord vaak contact met Geertruida. De verdediger is blij met diens hulp. "Ik ben dankzij de trainingen bewuster van mijn omgeving. Daardoor ben ik de tegenstander vaak een stapje voor", zegt hij tegen NU.nl.
Agatowski merkt dat spelers hun begeleiding waarderen. "Voor die gasten zijn we vertrouwenspersonen", zegt hij. Woerst: "Soms zeg ik tegen Julian: als we ze een week niet zouden appen, weet ik zeker dat ze zouden vragen of er iets aan de hand is."
Dumfries roemde de coaching van Woerst al eerder. Bakayoko regelde uit dankbaarheid twee PSV-seizoenkaarten voor Agatowski. De twee hebben voor het interview shirts meegenomen, die ze van hun spelers hebben gekregen. Er staan persoonlijke boodschappen op. "Wat er staat, houden we voor onszelf", zegt Woerst.
Het is hoe de coaches graag werken: op de achtergrond, vertrouwend op mond-tot-mondreclame in de voetbalwereld. Woerst: "Als spelers blij zijn met wat we doen, vertellen ze dat vanzelf door." Agatowski: "Spelers triggeren elkaar, zeker omdat individuele coaching in deze tijd vrij normaal is."
Vanwege de groeiende interesse bij voetballers ziet Woerst de scepsis bij clubs omslaan in nieuwsgierigheid. Ook de KNVB maakt gebruik van de kennis van Vantage. Recent spraken Woerst en Agatowski op een vergadering van de cursus Coach Betaald Voetbal voor vele (top)coaches, onder wie Guus Hiddink.
Woerst: "Of er bij zo'n lezing trainers zijn die niet in onze aanpak geloven? Vast wel. Maar de meeste coaches weten dat wat wij doen werkt."
De vijf EK-gangers mogen de expertise van Woerst en Agatowski nu illustreren op het veld. "Laat duidelijk zijn: het draait niet om ons", zegt Agatowski. "Maar hoe gaaf zou het zijn als een van de spelers die we begeleiden iets beslissends voor zijn land kan doen en wij daar dan een klein beetje bij hebben geholpen?"
Source: Nu.nl algemeen