De Biden van 2024 is niet de Biden van 2020 – en dat zien progressieve jongeren in de VS. Door zijn Israëlpolitiek en hoge leeftijd raakten ze de afgelopen maanden steeds meer van de president vervreemd. Daar kwam deze week een omstreden besluit bovenop: hij gooit de grens met Mexico dicht.
‘Wát heeft Biden gedaan?!’ De 18-jarige Vic Suarez zit midden in een tirade over de wapens die Biden naar de Israëlische regering stuurt, als ze hoort dat hij sinds deze week asielzoekers weigert aan de grens. De filmstudent houdt stil voor Eat Offbeat, een restaurant in de New Yorkse wijk Chelsea dat wordt gerund door vluchtelingen. ‘Houdt hij ze echt tegen?’
Suarez draait zich naar haar vriendin. Die knikt voorzichtig. ‘Ik was al niet van plan mijn eerste stem ooit aan Biden te geven’, zegt Suarez, ‘maar nu al helemaal niet’.
Over de auteur
Maral Noshad Sharifi is correspondent Verenigde Staten voor de Volkskrant. Ze woont in New York.
Progressieve jonge Amerikanen door heel het land krijgen buikpijn als ze aan de verkiezingen denken. Enerzijds willen ze niet dat de Republikeinse tegenkandidaat Donald Trump (77) wint, maar eigenlijk willen ze ook niet dat Joe Biden (81) aanblijft als president. Ze waren al boos over zijn hoge leeftijd en wapenleveranties aan Israël. Daar komt zijn ‘executive order’ van deze week nog eens bovenop. Per direct sloot Biden de grens voor duizenden asielzoekers die, ongeacht hun achtergrond, nu worden teruggestuurd. Het is een van de strengste maatregelen die de Amerikaanse president, die werd verkozen met de belofte van een humaan grensbeleid, sinds het begin van zijn ambtstermijn heeft genomen.
Vic Suarez ziet zichzelf als Democraat, maar zegt niet op Biden te zullen stemmen. Op wie dan wel? ‘Ik ga me niet eens registreren’, zegt ze. ‘Het is toch fucking erg dat Biden en Trump onze opties zijn? Ik zit gevangen tussen twee vuren.’
Joe Bidens verkiezingswinst wordt veelal toegedicht aan zijn populariteit onder jonge kiezers. Met historische aantallen togen ze in 2020 naar het stemlokaal. In 2020 stemde 60 procent van de 18- tot 29-jarige kiezers op Biden, en 52 procent van de kiezers tussen de 30 en 44 jaar. De rekensom is simpel: als de zittend president Trump in november nogmaals wil verslaan, moet hij opnieuw kunnen rekenen op deze groep. Maar de Biden van 2020 is niet de Biden van 2024.
Uit kiezersonderzoeken blijkt dat juist jongeren een tweede termijn van Biden niet zien zitten. Nog maar eenderde van alle jonge Amerikanen zegt bereid te zijn om op Biden te stemmen, blijkt uit een peiling van de Universiteit van Chicago deze week. De Democraat ligt slechts 2 procentpunten voor zijn Republikeinse tegenkandidaat. Als er vandaag verkiezingen zouden worden gehouden zou zo’n 34 procent van de jongeren stemmen op een derde kandidaat: dat is méér dan op Biden of Trump. Velen zijn bezorgd over de economie, maar ook over de oorlog in Gaza.
Neem 36-jarige Nai Hsu, die in hetzelfde restaurant een bord falafel naar binnen werkt. Hsu steunde Biden in 2020. Nu overweegt hij een stem op een andere kandidaat, zoals de progressieve Jill Stein, of Cornel West, of zelfs de rechtsere Robert Kennedy (Jr.). Dat hij daarmee mogelijk Trumps kansen vergroot, daar haalt hij zijn schouders voor op.
‘Asielzoekers zonder eerlijk proces terugsturen? Wapens sturen naar een oorlog die zo veel burgerslachtoffers maakt?’, zegt Hsu. ‘Ik zie geen verschil meer tussen Trump en Biden.’
Volgens Hsu, een econoom uit de techwereld, verandert er niets als progressieve kiezers de Democraten nooit afstraffen voor hun politieke keuzes. Die blijven dan met Joe Bidens op de proppen komen. ‘Omdat ons angst wordt ingeboezemd voor het alternatief, heb ik de vorige keer al op een Democraat gestemd. Ik heb daar genoeg van.’
Het is niet dat Hsu niet begrijpt wat hem te wachten staat. Hij is op de hoogte van Trumps autoritaire plannen. Hij weet dat zijn migratiepolitiek nog rechtser is dan die van Biden, en ook dat Netanyahu alleen maar blij wordt van een Republikeinse leider in de VS. Maar dat betekent niet dat hij zich laat verleiden tot een stem op een kandidaat waar hij niet achter kan staan.
‘Als de Democraten willen dat ik voorkom dat er een moreel verwerpelijke man aan de macht komt’, zegt hij, ‘moeten ze zelf geen moreel verwerpelijke man naar voren schuiven’.
Vanwege de nek-aan-nekrace die, afgaande op de peilingen, op komst lijkt, kan winst of het verlies in 2024 afhangen van enkele duizenden stemmen. In verkiezingstijd bewegen Democratische presidentskandidaten daarom traditioneel naar rechts, om onafhankelijke kiezers hun kant op te verleiden. Tegelijkertijd weten de Democraten dat ze hierdoor op links stemmen zullen verliezen.
Net zoals vier jaar geleden voeren ze campagne tegen de dreiging van nog eens vier jaar Donald Trump. Maar die boodschap komt niet bij alle jongeren aan. Bovendien waren de jongste kiezers nog kinderen toen Donald Trump zijn eerste termijn uitzat.
Daarom heeft het Witte Huis allerlei maatregelen genomen om de relatie met jonge kiezers te verbeteren. Sinds februari zit Joe Biden op TikTok, waar hij vooral video’s deelt over wat Trump niet goed doet. Biden heeft een ‘meme-manager’ aangezocht die zijn imago op sociale media moet opvijzelen. Ook gaat de kersverse actiegroep Students for Biden-Harris het land in om jonge kiezers te bereiken.
‘Ik ben geen groot fan van Biden, maar hij heeft ook wel een paar goede dingen gedaan’, zegt James Rail, zoals de miljardeninvesteringen van de president in het verlagen van de studieschuld, en zijn strijd voor abortusrechten.
Maar de 28-jarige student, die sausvlekken wegveegt van een verorberde kiptaco, zegt dat hij vooral bang is voor Donald Trump: die heeft hij tijdens de pandemie zoveel onwetenschappelijke uitspraken horen doen over de gezondheidszorg dat hij er nu alles aan wil doen om zijn presidentschap te voorkomen.
‘Ik vind de steun van Biden aan Israël ver gaan, net als zijn laatste besluit over de grenspolitiek’, zegt Rail. ‘Maar het weegt voor mij echt niet op tegen nog vier jaar Trump.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant