Frankrijk speelt met de gedachte militaire instructeurs naar Oekraïne te sturen. Andere westerse landen zijn huiverig, onder andere vanwege de veiligheid en mogelijke betrokkenheid bij de oorlog. Rusland heeft al gedreigd ze onder vuur te nemen.
De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov was dinsdag duidelijk: elke westerse militair die het Oekraïense leger traint, moet voor zijn leven vrezen. ‘Wat hun status ook is, militaire functionarissen of huurlingen vormen voor ons leger een legitiem doelwit’, aldus Lavrov.
Ook de woordvoerder van president Vladimir Poetin was niet vies van dreigende taal. ‘Instructeurs die de troepen van het regime in Kyiv trainen, hebben geen enkele vorm van immuniteit’, aldus Dmitri Peskov. ‘Het maakt niet uit of ze Fransen zijn of niet.’
Over de auteur
Stieven Ramdharie is buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
De Russische dreigementen kwamen niet uit de lucht vallen. Al weken zijn er berichten dat de Franse president Emmanuel Macron instructeurs wil sturen om het Oekraïense leger een handje te helpen. Het sturen van alleen maar wapens, aldus Parijs, is niet meer voldoende na ruim twee jaar oorlog. Hoe eerder Kyiv goed opgeleide soldaten naar het front kan sturen, hoe beter.
Oekraïense soldaten worden nu in het buitenland getraind, onder andere in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland en Polen. De trainingen variëren van het opleiden van rekruten tot het wegwijs maken van militairen met geavanceerde westerse wapens, van Abrams-tanks tot F-16-gevechtsjagers. Op deze manier zijn al tienduizenden militairen getraind.
Het is een tijdrovende en logistiek zware operatie voor de Oekraïners, die op het slagveld onder grote druk staan vanwege de Russische offensieven. Militairen die eigenlijk niet gemist kunnen worden aan het front, zoals artilleristen, moeten tijdelijk uit de strijd gehaald worden en afreizen naar het buitenland om daar westerse houwitsers onder de knie te krijgen, om vervolgens weer terug te keren naar het slagveld.
Oekraïne vroeg de Verenigde Staten en de Navo-landen vorige maand hulp, zo meldde The New York Times, bij het trainen van 150 duizend nieuwe rekruten dichter bij het front, zodat ze daarna meteen de strijd konden aangaan. Voor de oorlog was de Navo al betrokken bij een trainingsmissie in het westen van Oekraïne. De VS, die beslist geen Amerikaanse boots on the ground willen hebben, hebben een nieuwe trainingsmissie midden in een oorlog direct van de hand gewezen.
‘Het zou een hoop Navo-instructeurs in gevaar brengen’, aldus Amerika’s hoogste militair, chef-staf Charles Brown. De VS hebben ook slechte herinneringen aan dit soort missies, die kunnen uitgroeien tot iets veel groters. Begin jaren zestig groeide het aantal militaire adviseurs dat het Zuid-Vietnamese leger moest trainen en bijstaan in de strijd tegen Noord-Vietnam, van een paar honderd tot zo’n 16 duizend onder president John F. Kennedy. Onder zijn opvolgers werden de VS meegezogen in de bloedige oorlog. In 1969 was de Amerikaanse militaire aanwezigheid gegroeid tot een half miljoen soldaten.
De vraag is hoe westerse instructeurs in Oekraïne moeten worden beschermd. Als het Kremlin inderdaad de daad bij het woord voegt en met een verwoestende Russische KAB-500-zweefbom een van hun onderkomens met de grond gelijk maakt, doemt de vraag op hoe Washington en de Navo-lidstaten dan moeten reageren. Het gevaar van escalatie en betrokkenheid bij de oorlog dreigt dan, zeker als een groot aantal instructeurs is omgekomen.
Van de grote westerse landen is Frankrijk de enige die een trainingsmissie nog ziet zitten. Eerder hintte Macron erop dat het sturen van Franse soldaten naar Oekraïne, als Kyiv daarom vroeg, niet bij voorbaat werd uitgesloten bij een Russische doorbraak. Vorige maand meldde de Oekraïense legerleider Oleksandr Syrsky dat de komst van de eerste Franse instructeurs nabij was.
Kyiv zei later dat gesprekken hierover nog gaande waren. Macron ontkende niet dat Parijs met de gedachten speelde instructeurs te sturen, maar hij wilde niet ingaan op ‘beslissingen die mogelijk zullen worden genomen’. Volgens diplomaten zou Frankrijk enkele honderden instructeurs willen sturen. Het Franse leger heeft nog niet gereageerd op de geruchten hierover.
Zij zou Oekraïne moeten helpen bij het weghalen van mijnen, het operationeel houden van wapens en met technische ondersteuning bij het in de lucht houden van de westerse gevechtsvliegtuigen die Kyiv gaat krijgen. Litouwen zei bereid te zijn de Fransen te helpen. Ook Estland was positief. ‘Niet goed onderbouwd’, zo noemde premier Kaja Kallas de in haar ogen onnodige vrees van Navo-lidstaten dat ze door het sturen van instructeurs betrokken zullen raken bij de oorlog.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant