Het Franse modehuis Chanel heeft donderdag bevestigd dat creatief directeur Virginie Viard vertrekt. Artistiek gezien bleef ze in de schaduw van haar legendarische voorganger Karl Lagerfeld, maar op zakelijk vlak overtrof ze hem.
Modehuizen onthullen zelden de redenen voor het vertrek van een hoofdontwerper, maar verkoopcijfers zullen niet de oorzaak zijn dat Virginie Viard (62) afzwaait bij het Franse luxemerk Chanel. Weinig ontwerpers deden financieel voor een modehuis wat Viard de afgelopen jaren voor Chanel heeft gedaan. Sinds ze in 2019 aantrad als creatief directeur gingen de verkoopcijfers van het bedrijf 2,2 keer over de kop – dwars door de coronatijd heen.
Een paar weken geleden, toen het jaarverslag van 2023 verscheen, werd Viard door financieel directeur Philippe Blondiaux nog hartelijk bedankt voor haar significante bijdrage aan de omzetstijging van 16 procent, in een jaar waarin onder andere Saint Laurent en Gucci de omzet zagen dalen.
Over de auteur
Nora Veerman schrijft voor de Volkskrant over mode.
Chanel werd in 1910 opgericht door Coco Chanel. Toen werd het merk nog als avant-garde en sportief gezien, inmiddels is het eerder klassiek en damesachtig, met bouclé-jasjes en doorgestikte schoudertassen als twee van de bekendste producten. In de Duitser Karl Lagerfeld had Viard een geroemde voorganger. Ze volgde hem op toen hij in februari 2019 overleed.
Viard was toen al decennialang werkzaam bij Chanel. Ze begon er in 1987, bij het borduuratelier. Er was destijds een directe klik met het merk, maar vooral met Lagerfeld, die er toen al hoofdontwerper was. Toen hij in 1992 tijdelijk naar het modelabel Chloé vertrok, ging Viard met hem mee. In 1997 keerden ze samen terug naar Chanel. Viard werd daarop hoofd van de hautecouture-afdeling, en overzag vanaf 2000 ook de productie van ready-to-wear en accessoires.
Viard werd geprezen om haar organisatorisch talent en kunde om de tomeloze ideeën van Lagerfeld om te zetten in werkbare collecties. Viard was Lagerfelds rechter- en eigenlijk ook zijn linkerhand, zoals hij haar zelf ooit beschreef. Evengoed kreeg Lagerfeld verreweg de meeste credits voor het werk. Viard zelf trad nooit zo in de spotlights. Lagerfeld was de uitbundige visionair, zij zijn rustige, praktische tegenhanger.
Toen Viard in 2019 tot creatief directeur werd benoemd, werd die praktische inslag haar ontwerphandschrift. Ze vervolgde de lijn die Lagerfeld had uitgezet – moderne herinterpretaties van iconische Chanel-stukken, zoals tweedjasjes, zwarte jurkjes en kettingceintuurs – maar de hare waren soepeler, eleganter, minder dol en trendgevoelig. Waar Lagerfeld catwalks liet inrichten met reconstructies van Griekse ruïnes, raketten, gigantische Chanel-supermarktschappen of rotspartijen met watervallen, koos Viard door de jaren heen steeds vaker voor rustiger decors.
Het werk van Viard verkocht goed, maar kreeg ook kritiek. Haar ontwerpen werden saai gevonden en een tikkie ouwelijk. ‘Eeuwig geïntrigeerd door de missie van Virginie Viard om de dochters van de rijkste 1 procent ter wereld neer te zetten als 79-jarige Franse vrouwen die nooit lachen maar constant praten over verrukking’, schreef modecriticus Rachel Tashjian op (toen nog) Twitter, over de couturecollectie voor de lente van 2022. Anderen spraken van een gebrek aan visie.
En, niet onbelangrijk: onder Viard stegen de prijzen van Chanel-producten snel. In één jaar rees de prijs van een Chanel-schoudertas met bijna 8 procent, en de kwaliteit groeide niet altijd mee.
Waar Viard Lagerfeld als creatief directeur zakelijk gezien overtrof, stond ze volgens velen artistiek gezien in zijn schaduw. Nu is het opvolgen van een man met zoveel bravoure als Lagerfeld zelden een dankbare taak om te vervullen. Viard voer verder op zijn koers, introduceerde een eigen signatuur en slaagde er tegelijkertijd in om kopers aan zich te binden. Er zijn niet veel ontwerpers die dat vandaag de dag kunnen zeggen.
Er is nog geen nieuwe hoofdontwerper aangewezen bij Chanel. Een opvolger wordt volgens woordvoerders van het modehuis ‘te zijner tijd aangekondigd’. Twee kanshebbers zijn Pierpaolo Piccioli, die in maart afscheid nam bij modehuis Valentino, en Celine-ontwerper Hedi Slimane. Over Slimane gaan geruchten dat hij op het punt staat bij Celine te vertrekken.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant