Groeiende spanning aan de grens tussen Israël en Libanon wakkert de angst voor een volgende oorlog in de regio aan. ‘We bereiden een zeer krachtige actie in het noorden voor’, zei de Israëlische premier Netanyahu woensdag tijdens een bezoek aan het gebied.
Terwijl de oorlog in Gaza al bijna acht maanden voortraast, vallen Hezbollah en Israël elkaar sinds oktober vorig jaar ook continu aan. De Libanese militie bestookt Israël met raketten en drones (naar eigen zeggen uit solidariteit met de Palestijnen), die Israël weer met luchtaanvallen beantwoordt. De gevechten intensiveren en de roep in Israël om ‘een beslissende klap’ uit te delen wordt steeds luider.
Afgelopen weekeinde veroorzaakten de raketten van Hezbollah een vuurzee in Israël: de droge vegetatie vat in deze tijd van het jaar snel vlam, en vanwege de vele raketten en drones is het voor de brandweer lastig om het vuur met vliegtuigen te bestrijden. De afgelopen drie dagen zou er zeker 1.500 hectare landbouwgrond in vlammen zijn opgegaan.
Over de auteur
Sacha Kester is buitenlandredacteur van de Volkskrant en schrijft over België, Israël en de Palestijnse gebieden, en het Midden-Oosten.
Toen Netanyahu het gebied woensdag bezocht, zei hij dat de veiligheid ‘linksom of rechtsom’ hersteld moest worden. Zijn chef van de generale staf Herzl Halevi had eerder al gezegd dat ‘er snel een beslissing moet worden genomen’, en liet weten dat het leger klaar was om ‘tot een offensief over te gaan’. De extreem-rechtse minister van Binnenlandse Veiligheid Itamar Ben Gvir zei dinsdag dat het ‘tijd wordt dat heel Libanon brandt’.
Ook aan Libanese kant klinkt harde taal. ‘Elke Israëlische uitbreiding van de oorlog heeft verwoesting, vernieling en ontheemding tot gevolg’, waarschuwde Hezbollah-kopstuk Naim Qassem dinsdag bij Al Jazeera. ‘Als Israël voor een complete oorlog kiest, zijn wij klaar.’
De Verenigde Staten proberen al maanden om verdere escalatie te voorkomen en dringen aan op een deal tussen beide partijen waarbij de landsgrenzen worden afgebakend, Hezbollah zich van de grens terugtrekt en de aanwezigheid van het Libanese leger daar juist wordt vergroot. Ook de Europese Unie stelt in een verklaring ‘steeds bezorgder’ te zijn over de spanning.
Vergeleken met Gaza is het aantal slachtoffers beperkt: Israël verloor 24 mensen, onder wie 11 burgers, en in Libanon zijn ruim 350 burgers omgekomen, onder wie meer dan 50 burgers. Om meer slachtoffers te voorkomen, heeft Israël in oktober al ongeveer 80 duizend inwoners uit het gebied geëvacueerd en elders in het land in hotels opgevangen. ‘De psychologische schade is echter enorm’, schrijft de Israëlische krant Haaretz deze week in een analyse.
Ook in het zuiden van Libanon is veel landbouwgrond in brand gevlogen, en zijn tienduizenden burgers voor het geweld op de vlucht geslagen. Human Right Watch zei woensdag dat Israël ook witte fosfor in het gebied heeft ingezet, een chemische substantie die giftig is en tot zware brandwonden kan leiden. Het middel mag niet worden gebruikt in dichtbevolkte gebieden, maar volgens de mensenrechtenorganisatie heeft Israël dat de afgelopen maanden toch gedaan.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant