Het ziet er naar uit dat Oekraïne is begonnen met het bestoken van Russisch grondgebied met Amerikaanse wapens. Het eerste doelwit zou een luchtverdedigingssysteem zijn geweest in de grensprovincie Belgorod. Oekraïense en Russische media en militaire bloggers melden ook tal van andere aanvallen.
De berichten over de Oekraïense beschietingen komen nadat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky vrijdag had gezegd dat het ‘slechts een kwestie van tijd was’ voor de eerste aanvallen zouden plaatsvinden. Toen was duidelijk geworden dat de VS, na lang aandringen van Kyiv, toestemming hadden gegeven aan Oekraïne om Russische militaire doelwitten over de grens bij Charkiv te bestoken met Amerikaanse wapens.
Op beelden die maandag naar buiten kwamen, en waarvan de opname-locatie is bevestigd, zijn vernietigde lanceersystemen en een commandopost te zien van een S-300/400-luchtverdedigingssysteem in een veld ten noorden van de stad Belgorod. Volgens de gezaghebbende Amerikaanse militaire denktank Institute for the Study of War (ISW), dat de oorlog nauwgezet volgt, heeft het Oekraïense leger waarschijnlijk het Amerikaanse artilleriesysteem Himars gebruikt. De aanval vond zaterdag of zondag plaats.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Het Russische luchtverdedigingssysteem, een van de gevaarlijkste van Rusland, bevond zich op zo’n 60 kilometer van de Charkiv-frontlijn. Alleen met de Himars kon Oekraïne het Russische wapen vernietigen. Oekraïne beschikt over andere, soortgelijke raketlanceersystemen, maar deze reiken niet zover. De Himars-raketten hebben een bereik van zo’n 80 kilometer.
De VS en zo’n twaalf andere westerse landen gaven vorige week toestemming om de wapens die ze aan Oekraïne hebben geleverd, in te zetten voor aanvallen op de Russische grensregio’s. Ze hopen hiermee vooral het Russisch offensief bij Charkiv, waar de Russen vorige maand in de aanval gingen, tot staan te brengen. Moskou gebruikt de grensregio’s om het invasieleger te bevoorraden en om Oekraïne te bestoken met raketten en bommen.
Nadat president Zelensky had gewaarschuwd dat Oekraïne snel zou toeslaan, waren er in het weekeinde diverse berichten over aanvallen op het Russische grensgebied. Zo zou een militaire colonne zijn geraakt, evenals artilleriestukken, troepenconcentraties en een brug vooral in de regio Belgorod. Het Oekraïense leger, dat met eigen wapens vaker Belgorod aanvalt, bevestigde de beschietingen, maar niet of westerse wapens waren gebruikt.
Op satellietbeelden was ook een opslagplaats te zien in de stad Belgorod die in brand was geschoten, op zo’n 15 kilometer van de grens met Charkiv. Het onafhankelijke Russische nieuwsagentschap Astra meldde dat een legerbasis en opslagplaats voor zware wapens in een wijk van Belgorod zwaar waren beschadigd. Onder de getroffen wapens zou een Iskander-raket zijn geweest. Rusland gebruikt deze raket veelvuldig voor aanvallen op steden, Oekraïense legerbases en de frontlinie.
Rusland waarschuwde de VS maandag opnieuw voor het gebruik van Amerikaanse wapens voor aanvallen op Russisch grondgebied. Onderminister van Buitenlandse Zaken Sergej Ryabkov sprak van ‘fatale gevolgen’ als Oekraïne wapens zoals de Himars inzete. ‘Ik wil de Amerikaanse leiders waarschuwen voor misrekeningen die fatale gevolgen kunnen hebben’, aldus de bewindsman. ‘Om onbekende redenen onderschatten ze de ernst van de reactie die ze kunnen verwachten.’
De Russische president Vladimir Poetin waarschuwde vorige week dat westerse landen met vuur speelden en dreigde met een escalatie van de oorlog. Zelensky bedankte Washington in het weekeinde voor de Amerikaanse koerswijziging, maar hij zei ook dat het niet voldoende was. De Amerikaanse wapens mogen alleen gebruikt worden in het grensgebied bij Charkiv. Ook staan de VS niet toe dat de Amerikaanse raket met het grootste bereik, de Atacms, wordt ingezet.
Kyiv zou verbolgen zijn over de Amerikaanse beperkingen, aldus Oekraïense functionarissen tegen Politico., omdat de Russen ook vanuit andere grensregio’s willen toeslaan. Andere landen, zoals het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, zijn niet zo ver gegaan. Zo trekken de Russen troepen samen in de grensregio tegenover de Oekraïense stad Soemi ten noordwesten van de stad Charkiv.
De Oekraïense inlichtingendiensten waarschuwen al weken voor een Russisch offensief in dit gebied. Een hoge functionaris van de Nationale Veiligheidsraad van de VS, Michael Carpenter, ontweek vrijdag de vraag of de Amerikaanse wapens mogen worden ingezet bij Soemi. ‘Ze mogen worden gebruikt tegen Russische aanvallen vanuit het grensgebied’, aldus Carpenter, zonder Soemi te noemen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant