Novak Djokovic heeft zich geplaatst voor de vierde ronde (achtste finales) op Roland Garros, maar de nummer 1 van de wereld moest er lang op wachten. Het publiek ook: de laatste bal vloog pas zondagnacht om 6 minuten over 3 over het net.
Niet eerder in de geschiedenis van het Franse toernooi, dat sinds 1891 in Parijs wordt georganiseerd, hebben tennissers het zo laat gemaakt. Het duel begon zaterdagavond pas rond 22.30 uur en bereikte pas na vier uur en 29 minuten zijn apotheose.
Vanwege de regen in de Franse hoofdstad was het wedstrijdschema in het honderd gelopen en kwam het Court Philippe Chatrier pas laat beschikbaar. Mede omdat de duels tussen Alexander Zverev en Tallon Griekspoor, en daarna Grigor Dimitrov versus Zizou Bergs, ook fors uitliepen.
Het kostte de 37-jarige titelverdediger duidelijk moeite om overeind te blijven tegen de 15 jaar jongere Italiaan Lorenzo Musetti, de nummer 30 op de wereldranglijst. Musetti liet de Serviër letterlijk alle hoeken van het veld zien.
Tussen de opslagen moest Djokovic geregeld met zijn handen op zijn knie naar adem happen. De Serviër nam zulke lange tussenpozen dat het hem op een waarschuwing van de scheidsrechter te staan.
Het duurde tot halverwege de vierde set voor Djokovic een antwoord had op de meedogenloze aanvallen van Musetti. In de vijfde en uiteindelijk beslissende set maakte Djokovic snel een break, waarna het verzet van Musetti gebroken bleek. De beide mannen konden met de setstanden 7-5, 6-7 (6), 2-6, 6-3 en 6-0 hun bed opzoeken.
Een uitgeputte Djokovic onthield zich van kritiek op het late aanvangstijdstip van het duel met Musetti. ‘Het klopt dat sommige zaken anders aangepakt kunnen worden. Maar er zit ergens ook een schoonheid in het winnen van een wedstrijd om 3 uur ‘s nachts.’
(Tekst loopt door na kader)
Nachtelijk tennis, een top-10 van eindtijden:
2002, Acapulco, 4.54 uur: Zverev tegen Brooksby; 3-6, 7-6 6-2
2008, Australian Open, 4.34 uur: Hewitt tegen Baghdatis; 4-6, 7-5, 7-5, 6-7, 6-4
2023, Australian Open, 4.05 uur: Murray tegen Kokkinakis; 4-6, 6-7, 7-6, 6-3, 7-5
2019, Davis Cup, 4.04 uur: Querrey/Sock tegen Bolelli/Fognini; 7-6, 6-7, 6-4
2024, Australian Open, 3.39 uur: Medvedev tegen Ruusuvuori; 3-6, 6-7, 6-4, 7-6, 6-0
2007, Australian Open, 3.34 uur: Seppi tegen Reynolds; 6-1, 6-7, 6-7, 7-6, 6-3
2006, Tokio, 3:24 uur: Becker tegen Novak; 3-6 6-3 7-6
2015, Rio de Janeiro, 3:18 uur: Nadal tegen Cuevas; 4-6 7-5 6-0
2024, Roland Garros, 3.06 uur: Djokovic tegen Musetti; 7-5, 6-7, 2-6, 6-3, 6-0.
2022, Parijs, 3.03 uur: Moutet tegen Norrie; 6-3 5-7 7-6.
Het was helemaal mooi geweest als dit het duel was geweest waarmee Roland Garros dit jaar was geëindigd, opperde Djokovic, maar een mens kan nu eenmaal niet alles hebben.
Het waren vooral de nachtelijke temperaturen geweest die hem parten hadden gespeeld, legde Djokovic uit. ‘Dankzij de steun van het publiek, dat de kou trotseerde om mij aan te moedigen, werd ik in de vierde set een andere speler. Het was misschien de beste partij die ik hier ooit heb gespeeld.’
Niets dan lof had Djokovic voor zijn tegenstander. ‘Hij kwam dicht bij een overwinning. Ik moest vechten voor elk punt.’
Djokovic pakte zijn 369ste overwinning in een wedstrijd op een grandslamtoernooi. Hij evenaarde zo het record van de Zwitser Roger Federer. Met 24 eindzeges op grandslamtoernooien heeft hij zijn (voormalige) concurrenten Rafael Nadal (22) en Federer (20) al een tijdje overtroffen. Djokovic neemt het maandag in de achtste finales op tegen de Argentijn Francisco Cerundolo, de nummer 27 op de ATP-lijst.
De vraag is of Djokovic dan voldoende is bijgekomen van de slijtageslag tegen Musetti. ‘Ik ga niet meteen kunnen slapen‘, zei de Serviër. ‘Ik zit na zo’n match nog vol adrenaline. Als er ergens een feestje is, dan gaan we daar naartoe.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant