Het vonnis tegen Donald Trump is amper uitgesproken of hij gebruikt het als campagnemiddel. Dat werkt, is te zien bij de menigte die zich heeft verzameld bij Trump Tower in New York. Ook zijn tegenstanders zien zich in hun gelijk bevestigd. ‘Ze moeten die motherfucker opsluiten.’
Trump Tower, de goudglanzende kolos op Manhattans Fifth Avenue, fonkelt in de ochtendzon. Paul Doran (57) strekt zijn nek uit om het topje te kunnen zien. ‘Volgens mij heeft hij daar vannacht geslapen’, zegt de gepensioneerde loodgieter. ‘Hij zal wel doodop zijn geweest.’
Met tientallen andere Trump-aanhangers heeft Doran zich hier vrijdagochtend verzameld, voor de ingang van Trumps New Yorkse kathedraal, om hem zijn steun te betuigen. De oud-president sliep vannacht inderdaad boven in het penthouse. En hij werd er vrijdagochtend wakker, voor het eerst, als veroordeelde crimineel.
In Manhattan is deze week geschiedenis geschreven. Een jury heeft Trump schuldig bevonden aan valsheid in geschrift. Trump werd beschuldigd van 34 strafbare feiten. De twaalf juryleden achtten zijn schuld op alle punten bewezen. Hij is nu de eerste oud-president met een strafblad.
‘Deze veroordeling is een lachertje’, zegt Doran, gekleed in T-shirt met Trumps kenmerkende blonde coiffure gedrapeerd over een schedel in de Amerikaanse driekleur. ‘Deze uitspraak gaat hem alleen maar stemmen opleveren.’
Lachend kwam Donald Trump donderdagmiddag nog de rechtszaal binnen. Het was de zoveelste keer sinds zijn strafproces zes weken geleden begon. Maar toen maakte de rechter duidelijk waarom hij iedereen had opgeroepen om te komen: de jury was eruit. Nu al.
Wat dat oordeel voor gevolgen heeft, moet nog blijken. Jury’s bepalen de schuld of onschuld van de beklaagde, de strafmaat wordt bepaald door rechter Juan Merchan. Op 11 juli zal hij uitspraak doen. Trump hangt een maximum van 4 jaar cel boven het hoofd, al lijkt een voorwaardelijke straf waarschijnlijker.
De oud-president heeft aangekondigd in beroep te gaan. Dat zal vermoedelijk niet zijn afgerond vóór de presidentsverkiezingen in november. Zolang het beroep loopt, blijft hij op vrije voeten.
Trump aarzelt niet om zijn veroordeling al in te zetten als campagnemiddel. ‘Als ze dit met mij kunnen doen, kunnen ze dit met iedereen doen’, raast de oud-president vrijdag in de lobby van Trump Tower, terwijl zich buiten steeds meer mensen verzamelen.
Het is geen gewone dag, dat voel je op Fifth Avenue. Voorbijgangers grijpen massaal naar hun telefoon om een glimp vast te leggen van Trump Tower, het symbool van een wankelend imperium. De kreten die je opvangt, beslaan het hele politieke spectrum. ‘Eindelijk gerechtigheid!’ ‘Sta achter Trump!’ ‘Ze moeten die motherfucker opsluiten!’
Het strafproces draaide om zwijggeld dat Trump in 2016, als presidentskandidaat, betaalde aan pornoster Stormy Daniels. Hij zou buitenechtelijke seks met haar hebben gehad. Om dat verhaal uit de media te houden, gebruikte hij campagnegeld. Die 130 duizend dollar, voorgeschoten door advocaat Michael Cohen, werd in de boekhouding verdonkeremaand.
De openbaar aanklager in Trumps strafzaak ziet dat als kiezersbedrog. Met deze fraude zou cruciale informatie zijn weggehouden bij het Amerikaanse electoraat. De jury is in die redenering meegegaan.
‘Ik heb mijn werk gedaan’, reageerde Alvin Bragg, de aanklager die de vervolging leidde. Dat Trump niet zómaar een dader is, leek Bragg zoveel mogelijk te bagatelliseren. ‘Dit soort witteboordenvervolging is de kern van wat wij in Manhattan doen.’
‘Bijna poëtisch’, zegt Lauren Aviv (43), ‘dat hij wordt veroordeeld in de stad die hem groot heeft gemaakt.’ Voor Trump Tower probeert ze zich een weg te banen door een wirwar van secret service-agenten, politie, pers en toeschouwers. ‘Wij hebben altijd met argwaan gekeken naar zijn succes,’ zegt de New Yorkse advocaat, ‘ omdat wij al decennialang zien wat voor huichelaar hij is.’
Niet iedereen denkt er zo over. ‘Ik ga denk ik toch op hem stemmen’, zegt Neil Brown (46) uit Connecticut, die een dagje op bezoek is in New York en deze chaos van dichtbij wilde meemaken. De fraudeveroordeling maakt hem niets uit. ‘Er zijn ergere dingen in de wereld.’
De strafzaak tegen Trump was een uiterst complex bouwwerk. De aanklager presenteerde een gedetailleerd verhaal, dat liep van Trumps eerste ontmoeting met Stormy Daniels in 2006, via zijn verkiezing tot president in 2016, tot aan de cheques die hij vanuit het Witte Huis ondertekende. Zes weken lang zag de jury 22 getuigen voorbijkomen, duizenden pagina’s aan documenten, foto’s en geluidsopnamen.
Trumps advocaten hoopten tenminste één van de twaalf juryleden aan het weifelen te brengen. Dat was genoeg geweest om de hele vervolging te doen klappen. Maar donderdagmiddag, krap tien uur nadat ze in beraad was gegaan, kwam de jury al haar tot eindoordeel. Unaniem.
‘Niemand staat boven de wet’, reageerde een woordvoerder van Joe Biden ‘Er is slechts één manier om Donald Trump uit het Oval Office te weren’, schreef Biden zelf op X. ‘Bij de stembus.’
Daar denkt Neil Brown anders over. Hij vindt een veroordeelde Trump nog altijd een betere kandidaat dan een strafbladloze Joe Biden. ‘Trump is de minste van twee kwaden.’
Lauren Aviv, faliekant tegen Trump, voelt zich er ook na dit vonnis niet gerust op. ‘Het is toch triest dat het zover heeft moeten komen?’, zegt de New Yorkse. ‘Amerikanen gaan straks stemmen op een crimineel, en hij maakt nog kans om te winnen ook.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant