Toen Jackie Groenen zich maandag bij Oranje meldde, was haar gevoel anders dan anders. "De laatste keer dat Lieke erbij is, dat is bijzonder. We willen zó graag dat ze een goed afscheid en een fijne laatste week heeft. Ze is er heel lang bij geweest en altijd was ze belangrijk voor de groep."
De interlandperiode van Oranje staat volledig in het teken van 'The Last Dance' van Martens. Met het naderende afscheid van de Limburgse zwaait een voetbalicoon af. Vrijdag speelt ze in Rotterdam voor het laatst voor eigen publiek, dinsdag in Finland volgt de 160e en laatste interland.
Martens gaat de boeken in als de speelster die het Nederlandse vrouwenvoetbal voorgoed veranderde. Dankzij haar betoverende dribbels op het gewonnen EK in eigen land (2017) groeide ze uit tot de eerste Nederlandse vrouwelijke voetballer die écht een ster werd. Ze won in 2017 als eerste Nederlandse vrouw de prijs voor Wereldvoetballer van het Jaar.
Opeens werd Martens ook een populair rolmodel voor voetballende meisjes. Bondscoach Andries Jonker zag dat vorig jaar tijdens een fandag nog van dichtbij. "Ik zat naast haar. Sommigen waren helemaal op Lieke gefixeerd, die zagen de andere speelsters niet. Ze werd verafgood, sommige mensen wisten niet wat ze moesten zeggen. Ik had dat in het vrouwenvoetbal nog nooit gezien."
Het onderstreept volgens Jonker dat een tijdperk bij het Nederlands elftal ten einde komt. De bondscoach werkte 'slechts' twee jaar met Martens, maar ze heeft daarin diepe indruk op hem gemaakt.
Als Jonker donderdag tijdens een digitale persconferentie gevraagd wordt Martens in een paar zinnen te omschrijven, zegt hij in staccato: "Zeer ambitieus. Van de buitencategorie. Fluwelen voetjes. Bijzondere vrouw."
Zo mooi als in 2017 werd het nooit meer voor Martens in Oranje, ook al haalde ze twee jaar later nog wel de WK-finale. De sterrenstatus had ook een keerzijde: ze kreeg veel kritiek. Veelbesproken zijn de teenblessure in 2019, de gemiste penalty op de Spelen van 2021 en haar fletse optreden op het EK van 2022.
Voor Jonker is Martens niettemin altijd een wereldtopper gebleven. "Ze is groot geworden met Lieke Martens-acties: van buiten naar binnen passeren en de bal in de verre hoek leggen. Dat zien we al een paar jaar niet meer, bij mij heeft ze meer een centrale rol gekregen. Ze is nog steeds belangrijk in het positiespel en in het drukzetten op de tegenstander. Ze kan nog steeds het verschil maken."
Martens stopt omdat ze het niet langer kan opbrengen voor Oranje te spelen. Ze is op haar 31e toe aan meer vrije tijd rond de wedstrijden en trainingen van haar club Paris Saint-Germain. Aanvankelijk mikte ze op de Olympische Spelen in Parijs, maar Oranje liep in februari kwalificatie mis.
Martens erkende maandag in de kantine van VV DUNO uit het Gelderse Doorwerth dat haar laatste minuten emotioneel zullen worden. Toch heeft Jonker de afgelopen dagen niet veel aan Martens gemerkt.
"Lieke was de eerste die tegen mij zei: 'We moeten spelen om te winnen en je moet doen wat goed is voor het team. Dat kan met én zonder mij zijn, maar ga alsjeblieft met mij om zoals je altijd hebt gedaan'. Ze wil de wedstrijden winnen. De rest laat zich over zich heen komen."
Het tekent Martens, zegt Jonker. Verrast is hij er niet door. "Ze is een grote speelster, maar vertoont geen enkele vedetteneigingen. Het zit niet in haar karakter om aanvoerder te worden, ze heeft daar ook geen ambities in gehad. Maar ze is wel heel behulpzaam naar nieuwe speelsters. Ik ga haar in alle opzichten missen."
Jonker hoopt Martens vrijdag een "droomafscheid" te kunnen bezorgen op Het Kasteel. "Dat we winnen, goed spelen, dat ze scoort en ik haar kan wisselen op het beste moment." Ook Groenen ziet dat helemaal voor zich.
"Iedereen is zich er goed van bewust dat Lieke geen leuk afscheid heeft als we niet winnen. Natuurlijk zijn we ook bezig met een EK-kwalificatie, maar dat kunnen we prima met elkaar combineren. Daar zijn we volwassen genoeg voor. Het wordt een mooie dag voor haar."
Jackie Groenen was een van de personen met wie Lieke Martens van gedachten wisselde over een einde bij het Nederlands elftal. De middenvelder heeft niet veel ondernomen om Martens te overtuigen langer door te gaan bij Oranje. Ze spelen volgend jaar nog wel samen bij Paris Saint-Germain.
"Ik denk niet dat ik veel inbreng had kunnen hebben bij haar beslissing. Haar keuze was weloverwogen. Ik gun de rust die ze zoekt. Het ligt anders dan een paar jaar geleden (Martens wilde al stoppen na het EK van 2022, red.). Dit is wat ze wil en daar staat ze achter."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen