Israël beheerst nu de hele grens tussen Gaza en Egypte. Het Israëlische leger zegt de volledige controle te hebben over de Philadelphi-corridor, een 14 kilometer lange strook langs de Egyptische grens. Eerder nam Israël er al de belangrijke grensovergang over.
De Israëlische bekendmaking komt bijna een maand nadat het begon aan de geleidelijke invasie van het zuidelijkste deel van de Gazastrook. Eerst werd met groot militair machtsvertoon de grensovergang bij Rafah veroverd. In de weken daarna begaven Israëlische eenheden zich langs de corridor westwaarts, om zo de controle over de hele grensstrook te krijgen. Israël hoopt met de inname van het gebied Hamas militair opnieuw een klap te hebben toegebracht.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Het grensgebied wordt al jaren gebruikt door Hamas en andere Palestijnse strijdorganisaties om wapens en belangrijke goederen, zoals cement voor de bouw van tunnels, Gaza binnen te smokkelen. Tijdens eerdere Gaza-oorlogen vernietigde het Israëlische leger er talloze tunnels. Een legerwoordvoerder zei dinsdag dat de afgelopen weken zo’n twintig tunnels werden ontdekt bij de corridor, waaronder eentje van 1,5 kilometer lengte.
Volgens Israël bevond de ingang van deze tunnel zich op zo’n honderd meter van de grensovergang bij Rafah en werd er een ‘grote hoeveelheid’ wapens gevonden. Ook claimde de legerwoordvoerder dat in de corridor tientallen raketlanceerinstallaties werden ontdekt vlakbij het hek langs de grens. Het leger zegt dat Hamas ze met opzet zo dichtbij de Egyptische grens had geplaatst om te voorkomen dat Israël ze zou vernietigen.
‘De Philadelphi-corridor diende als zuurstoflijn voor Hamas’, aldus de legerwoordvoerder. Maar Egypte, dat in de afgelopen jaren ook Hamas-tunnels vernietigde, ontkende dat er nog tunnels operationeel waren. Een hoge regeringsfunctionaris in Caïro beschuldigde Israël van het verspreiden van onwaarheden over de situatie in het grensgebied.
De Philadelphi-corridor, die op sommige plekken slechts een paar honderd meter breed is, is de codenaam die het Israëlische leger gaf voor het grensgebied. Tot de terugtrekking in 2005 uit Gaza, was het leger er verantwoordelijk voor de veiligheid. Israël en Egypte sloten toen een akkoord dat voorzag in de stationering van honderden Egyptische grenswachten langs de grens. De Palestijnse Autoriteit, die Gaza korte tijd in handen had na de Israëlische terugtrekking, werd aan Palestijnse kant verantwoordelijk voor de veiligheid.
Nadat Hamas in 2007 de controle over Gaza overnam, werd het grensgebied steeds meer gebruikt door strijders om via tunnels wapens aan te voeren, in het bijzonder de duizenden door Iran geleverde raketten.
Israël’s nationale veiligheidsadviseur, Tzachi Hanegbi, benadrukte het belang van volledige Israëlische controle over de corridor. Behalve vernietiging van de Hamas-infrastructuur en vrijlating van de Israëlische gijzelaars, heeft Israël zich ook ten doel gesteld om elk toekomstig gevaar vanuit Gaza uit te schakelen. ‘Samen met de Egyptenaren moeten we ervoor zorgen dat de smokkel van wapens wordt voorkomen’, aldus Hanegbi tegen de Israëlische omroep Kan.
De nationale veiligheidsadviseur waarschuwde dat de oorlog zeker nog tot het einde van het jaar zal duren. Hanegbi: ‘Wij verwachten nog eens zeven maanden van strijd om ervoor te zorgen dat de militaire en bestuurscapaciteiten van zowel Hamas als Islamitische Jihad worden vernietigd.’ De Centrale Bank van Israël zei te verwachten dat de oorlog het land zo’n 62 miljard euro gaat kosten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant