Al jaren zat Aleksej Djoemin, de voormalige lijfwacht van president Vladimir Poetin, in de wachtkamer voor een toppositie in Moskou. Nu is zijn tijd gekomen. Dinsdag benoemde Poetin de net vertrokken gouverneur van de regio Toela tot secretaris van de invloedrijke staatsraad.
Dat betekent dat de 51-jarige Djoemin de leiding krijgt over het belangrijkste adviesorgaan van president Poetin. Volgens de Russische politicoloog en voormalig Kremlinadviseur Sergej Markov is de benoeming van Djoemin een teken dat Poetin hem als mogelijke opvolger ziet.
Het Russische publiek kende Djoemin nauwelijks, toen hij in 2016 door Poetin in Toela werd geparachuteerd tot gouverneur. Toch gold hij bij kenners van het schimmige politieke leven in het Kremlin op dat moment al als een rijzende ster.
In zijn jonge jaren leek Djoemin op weg een professionele ijshockeyer te worden, maar uiteindelijk koos hij toch voor een militaire loopbaan, net als zijn vader, die van legerarts opklom tot generaal. De jonge Djoemin doorliep een opleiding aan de militaire academie tot ingenieur op het gebied van radio-elektronica.
Maar al snel meldde hij zich aan bij de FSO, de Russische veiligheidsdienst die belast is met het beschermen van de president en andere hooggeplaatste regeringsfunctionarissen. Zijn carrière als lijfwacht kwam in een stroomversnelling toen Poetin in 2000 president werd. Sindsdien speelde zijn loopbaan zich af in de directe schaduw van Poetin, zelf ook afkomstig uit de veiligheidsdiensten.
Djoemin gaat er prat op dat hij zijn president eens heeft beschermd tegen een beer die ’s nachts bij Poetins verblijf in de bergen opdook. Naar eigen zeggen stond Djoemin ‘oog in oog’ met het beest, een flink exemplaar, maar wist hij het met een paar schoten in de grond op de vlucht te jagen. Volgens Djoemin bedankte Poetin hem de volgende dag voor ‘het sparen van het leven van de beer’.
Kennelijk kon Poetin het goed met zijn trouwe lijfwacht vinden. Als voormalig semiprofessioneel ijshockeyspeler kreeg Djoemin de plaats van keeper in president Poetins eigen ijshockeyteam, bestaande uit een exclusief clubje vertrouwelingen van de president.
Poetins vertrouwen in Djoemin bleek ook uit de promoties die elkaar pijlsnel opvolgden: in 2012 benoemde Poetin hem tot tweede man van de presidentiële beveiligingsdienst en twee jaar later als plaatsvervangend hoofd van de militaire inlichtingendienst GROe. In die functie zou Djoemin leiding hebben gegeven aan de evacuatie van de pro-Russische Oekraïense president Viktor Janoekovitsj, nadat die bij de Majdan-revolutie Kyiv was ontvlucht.
Djoemin zou als hoofd speciale operaties bij de GROe in 2014 ook een belangrijke rol hebben gespeeld bij de inname van de Krim door Poetins ‘groene mannetjes’. Maar Djoemin zelf houdt bij hoog en laag vol dat hij daarmee niets te maken had.
Ironisch genoeg betekende de inname van het Oekraïense schiereiland wel het einde van Ruslands rol in de G8, waarover Djoemin vijf jaar eerder een promotie-onderzoek had gedaan. Als straf voor de annexatie van het schiereiland werd Rusland uit het exclusieve overleggezelschap van grote industriestaten gezet.
Kort daarna schoof Poetin Djoemin door naar het ministerie van Defensie waar hij als onderminister volgens Russische waarnemers de taak had de boel in de gaten te houden voor de president. Ook toen al gingen er geruchten dat hij op weg was lid te worden van Poetins regeringsploeg, mogelijk als opvolger van de (onlangs ontslagen) minister van Defensie Sergej Sjojgoe. In plaats daarvan stuurde Poetin Djoemin naar Toela, een gebied dat nu een extra grote rol speelt als basis van de Russische defensie-industrie.
Opmerkelijk is dat Djoemin nauwe banden onderhield met Jevgeni Prigozjin, de baas van het huurlingenleger Wagner. De twee leerden elkaar waarschijnlijk kennen in de tijd dat Prigozjin nog een restaurant in St.-Petersburg uitbaatte waar Poetin graag kwam. Later deed Djoemin zaken met Prigozjin, toen deze cateraar voor het Russische leger werd.
Naar verluidt zou Djoemin tussen Prigozjin en het Kremlin hebben bemiddeld toen de Wagner-baas vorig jaar aanzette tot muiterij en zijn troepen naar Moskou liet optrekken om Poetin onder druk te zetten minister Sjojgoe en de legerleiding te ontslaan. Maar Djoemin heeft dat altijd ontkend.
De muiterij mislukte en werd uiteindelijk Prigozjins doodvonnis: twee maanden later kwam hij om bij een bomaanslag op zijn vliegtuig. Achteraf prees Djoemin Prigozjin als een ‘ware patriot en een doortastende man zonder vrees’ die veel voor zijn land heeft gedaan. ‘Het vaderland zal hem niet vergeten’, zei hij.
Het lijkt erop dat die uitspraak vooral bedoeld was om de indruk weg te nemen dat het Kremlin achter de aanslag op Prigozjin zat. In ieder geval heeft Poetin Djoemin die uitlating nooit kwalijk genomen. Hij weet dat hij zijn vroegere lijfwacht blind kan vertrouwen.
Viktor Zolotov
Van alle lijfwachten die Poetin heeft gehad, is Viktor Zolotov veruit de machtigste. Zolotov dook in 1991 tijdens de coup tegen Sovjetpresident Michail Gorbatsjov op als lijfwacht voor Boris Jeltsin. Vanaf 2000 diende hij als hoofd van Poetins lijfwacht. Nu heeft hij het commando over de ongeveer 400 duizend man sterke Nationale Garde, die rechtstreeks onder Poetin valt.
Jevgeni Zinitsjev
Net als zijn baas begon Jevgeni Zinitsjev zijn carrière bij de KGB, de veiligheidsdienst van de Sovjet-Unie. Later haalde Poetin hem naar het Moskou, waar hij elf jaar lang bij de presidentiële lijfwacht diende. Zinivtsjev klom uiteindelijk op tot minister voor Noodtoestanden. Hij kwam in 2021 om het leven bij een mislukte reddingspoging.
Dmitri Mironov
Dmitri Mironov klom ook op via Poetins pretoriaanse garde. Net als Djoemin speelde hij ijshockey met de president. Poetin beloonde hem voor zijn trouwe dienst als lijfwacht door hem af te vaardigen naar de regio Jaroslav als gouverneur.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant