De Champions League-finale tussen Real Madrid en Borussia Dortmund wordt zaterdag ook in de VS door miljoenen mensen bekeken. De populariteit van het toernooi is mede te danken aan het analistenpanel van tv-zender CBS.
Ook Pep Guardiola kijkt graag naar de clipjes uit het populaire Champions League Today van de Amerikaanse tv-zender CBS. Dat onthulde de trainer van Manchester City toen hij zich vorig jaar, na het winnen van de Champions League, aan de rand van het veld in Istanbul liet interviewen door de vaste panelleden van het programma – Thierry Henry, Jamie Carragher, Micah Richards en presentatrice Kate Abdo.
‘Het is de grappigste show op televisie’, vond Guardiola, die vervolgens werd gevraagd naar het succes van zijn opkomende backs.
Over de auteur
Koen van der Velden schrijft voor de Volkskrant over sport in de Verenigde Staten. Hij woont in New York.
Het voetbalprogramma van Abdo, Henry, Carragher en Richards is een hit bij voetbalvolgers in de Verenigde Staten. Maar de filmpjes met uitgeknipte hoogtepunten uit het programma, dat in Londen wordt opgenomen maar buiten de VS niet is te zien, worden tijdens Champions League-avonden ook in Europa veelvuldig bekeken en gedeeld op sociale media.
Het CBS-panel wordt geroemd om zijn (op het oog) spontane mix van serieuze, diepgaande analyse en ontspannen maar beschaafde kleedkamerpret, waarbij Henry, Carragher, Richards en ook Abdo elkaar schaterlachend de maat nemen. Een gedetailleerde ontleding van het afronden van Mbappé door de vlijmscherpe, bevlogen Henry kan zomaar ontsporen in geproest om het gebrekkige Italiaans van Richards, een oud-prof van onder meer Manchester City, met een aanstekelijke bulderlach.
De chemie tussen de analisten is voelbaar, en hoewel ze kritisch worden beoordeeld, lijken zelfs de grootste stervoetballers en hun coaches in het programma te ontdooien. ‘We kijken met jaloezie naar de overkant van de oceaan’, schreef het Britse The Athletic over Champions League Today, dat volgens het medium een ‘revolutie in de voetbalverslaggeving in de VS’ heeft ontketend.
Sinds 2022 betaalt CBS jaarlijks 250 miljoen dollar voor de uitzendrechten van de Champions League, een competitie die in de VS gestaag aan populariteit wint. Vorig jaar keken ongeveer drie miljoen Amerikanen naar de finale tussen Manchester City en Inter Milaan, een kwart meer dan een jaar eerder. Voor een zaterdagmiddag, en in het versplinterde medialandschap van de VS, waren het behoorlijke cijfers.
De Champions League volgt in de VS het spoor van de Engelse Premier League. In 2013 kocht het Amerikaanse NBC de rechten van de voetbalcompetitie, die daarvoor nauwelijks op televisie te vinden was. Opeens werd alles rechtstreeks uitgezonden, in de studio werden wedstrijden besproken door vaste analisten. Inmiddels is de Premier League de Mexicaanse Liga MX gepasseerd als best bekeken voetbalcompetitie van Amerika.
Op zijn beurt draagt de studioshow van CBS nu bij aan de aantrekkingskracht van de Champions League. Het programma profiteert van de groei aan voetbalkennis bij het Amerikaanse publiek. Voorheen moest het relatief nieuwe spel nog weleens worden uitgelegd, maar door een toename aan populariteit kunnen de analisten nu meer de diepte in gaan.
‘De Amerikaanse fans zijn tegenwoordig goed onderlegd wat betreft Europees voetbal’, verklaarde voormalig Liverpool-verdediger Carragher tegenover The Athletic.
Soms heeft het populaire voetbalprogramma trekjes van een Amerikaanse sitcom, waarin elk personage een eigen smaak inbrengt. Henry is de zelfbewuste ster, de geopinieerde Carragher volgens Abdo ‘het irritante middelste kind’ en Richards de vrolijke gangmaker die het met zijn bescheiden staat van dienst als voetballer het vaakst moet ontgelden.
Abdo begint elke uitzending met een vriendschappelijke sneer aan het adres van de voormalige verdediger. Nadat Champions League-winnaars Henry (Barcelona) en Carragher (Liverpool) als legendes zijn geïntroduceerd, klinkt het: ‘En Micah is er ook.’
‘In dit programma kun je geen ego hebben’, zei Richards tegen The Athletic. ‘Ik bedoel, ik heb de Premier League gewonnen met City, en Kate maakt me nog steeds elke week kapot.’
‘We zijn authentiek en echt, daarom kunnen mensen zich makkelijk met ons identificeren’, verklaarde Henry het succes van het programma. Op vakantie in de VS wordt de Fransman geregeld aangesproken vanwege zijn televisiewerk, in plaats van om zijn illustere carrière als voetballer. (In de nadagen van zijn loopbaan speelde Henry enkele seizoenen voor Red Bulls in New York.)
De chemie tussen de analisten van CBS kwam in 2020 op organische wijze tot stand tijdens twee testdagen. Pete Radovich, de Amerikaanse producent van het programma, zag hoe Abdo en de anderen achter de schermen vrijwel meteen een klik hadden. Hij liet ze een uur lang kletsen, lachen en keuvelen over voetbal, tot Abdo zei: zullen we beginnen? ‘Nee’, antwoordde Radovich. ‘Dit is de show.’
De komst van Abdo was cruciaal voor Radovich, onthulde hij tegen het Amerikaanse voetbalplatform World Soccer Talk. De presentatrice uit Manchester werkte eerder voor Sky Sport in Duitsland en Sky Sports in Engeland, en in de VS onder meer voor CNN. Ook presenteerde ze de uitreiking van de Ballon d’Or.
Abdo maakt geregeld indruk met het live vertalen van interviews met voetballers en coaches. De Britse wilde ooit tolk worden en spreekt vloeiend Duits, Spaans en Frans. In het Engels trekt ze als een verkeersagent aan de handrem als de meligheid van haar collega’s te veel dreigt te worden.
De rechten van de Champions League zijn in de VS nog tot 2030 in handen van CBS en de verwachting is dat de aandacht voor het toernooi verder zal groeien, zeker met het WK voetbal van 2026 in de VS in aantocht.
Zenderbaas David Berson droomde deze week al openlijk van Champions League-wedstrijden op Amerikaanse bodem. Volgens Berson zou ook de Uefa ervoor openstaan. In april begon CBS een nieuwe zender met 24 uur per dag hoogtepunten uit het belangrijkste Europese voetbaltoernooi.
Hoelang de samenstelling van het tv-panel van CBS intact blijft, is nog wel de vraag. Het contract van Henry loopt na dit seizoen af. De wereldkampioen van 1998 heeft nog ambities als coach en leidt deze zomer het olympische voetbalteam van Frankrijk bij de Spelen van Parijs. ‘Ik denk dat we dit nog tien jaar kunnen doen’, blikte Richards vooruit, ‘maar alleen als we allemaal bij elkaar blijven.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant